筹备封禅是
个漫长而浩大
工程。据说汉武帝即位就有此打算，可惜先是被窦太后打压，后来又忙于各种具体事务，就耽搁下来
。但司马迁做郎官这些年里，可以明显感受到皇帝封禅泰山心是越来越热切。当然也不仅是皇帝，传说中最后位封禅泰山是周成王，距离此时已经九百余年。既然
派人去接收以免散失。结果司马相如妻子告诉汉武帝使者，这些年来司马相如有作品，立刻就会被人取走，只有卷书，是单独留给皇帝。
这卷凝结着代文豪最后心血作品，谈正是“封禅事”。
当然还远远不止是他们。“措绅之属皆望天子封禅改正度也”，皇帝能够举行封禅大典，简直是大汉知识阶级共同梦想。
到泰山顶上祭祀上天，叫作“封”，在泰山下某个小山丘祭祀地，叫作“禅”。连起来就是所谓“封禅”，这是盛世标志。
泰山海拔千五百多米，在中国名山大川中算不得突出，但是唯有它耸立于华北平原，齐鲁青未辽阔原野上，显得异常高峻。儒生们对孔子话当然都耳熟能详：“登泰山而小天下。”
很可能，后来仰望泰山儒生在此基础上，发明出圣王创造盛世，定会到泰山顶上封禅，向上天汇报成功传说。这些传说迅速被铺陈为古老历史，最有代表性封禅泰山帝王，理所当然是黄帝，据说封禅泰山古代圣王有七十二位之多。
当然，光靠这些让人不明觉厉圣王还不够，还需要用个更具体可感人物，作为失败者来说明封禅泰山门槛：九合诸侯匡天下春秋五霸之首齐桓公，只是达到这种水平，是没有资格封禅泰山。
齐鲁是当时天下经济、文化最发达地区，军事上被秦国征服之后，很快就反过来用文化征服秦始皇心：是封禅泰山，二是寻找海外仙山与长生不死药，这两个设定让千古帝心驰神往意乱情迷。
秦始皇封禅泰山具体情形很快成个疑团，不过秦朝既然二世而亡，他封禅遇到大雨，表明上天并不认可他，这个说法很快成为儒生们共识。
现在，汉武帝也对封禅和求仙表现出强烈兴趣，而且这两件事是而二二而问题：求访仙人是为长生不死，封禅也是向上天祈求这个待遇。个齐国人丁公说得非常直接：“封禅者，合不死之名也。”这个丁公据说有九十岁，九十年前齐地还没有像样户籍制度（有档案也早毁），所以这种长寿老人特别多，自称九十岁还算其中特别低调。
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