灯火阑珊，细雨弥漫，牛车停在
侧，这时人群渐散，个公子在牛车而下，手里握着把黑伞。
裴子云示意，百户回到
贡院照壁前两个衙役，此时正准备把榜单贴上，按照规矩，先贴乙榜，再贴甲榜，在士子喧哗中三声炮响。
个*员出门取榜单念
起来。
“李至答，乙榜第三十名！”
“恭喜！”这人在众人恭喜中神色恍惚，高兴，也有些茫然，这是最后名，虽说只要中，其实区别不大，都赠二十两牌坊匾额银，以及举人衣冠，但名声就不样。
随着个个念去，士子不时发出“中”，“
中”
声音。
想到这里，任炜深吸口气，进入考场，随着检查和鼓声，大门关上，这是决定数千学子命运地点。
裴子云抵达州城，已是入秋时节，和上次在暮色不同，这次是凌晨，隐隐看见城门直矗，天还没有亮，码头已点起灯，隐隐只见水中到处停泊是船，裴子云就笑着：“来找，不如来巧，今天似就是开榜日，走，们去贡院看看。”
雇车，就直奔贡院，这时天蒙蒙亮，乌云云集，贡院紧闭，两个大红灯笼正悬在大门上，把台阶都照明亮。
这里平日都安静，今日热热闹闹，不远客栈、酒家，都开大门，点着大红灯笼，旗子随风鼓动，雨自天空落下，打在树枝、瓦片上，随着屋檐滴在青石板上。
下起小雨，也带着些凉意，候榜秀才们个个都加衣裳，寻着贡院附近酒家在等着。
“胡远安，甲榜第十名！”
人听，如中雷殛，顿时跪在地上，大哭：“爹娘，婉娘，中，真中。”
随着名字越来越少，有人哭起来，更有人撕着自己衣裳，撕得破烂，伞也扔在地上，踩破烂。
仁炜紧张得心直跳，见着念完，又贴上红榜，先看乙榜，没有，再看甲榜也没有，顿时阵晕眩，冷汗渗出来，略定神再看次，还是没有，两腿顿时就软，脑袋发蒙，仰望天空。
天空些雨打在脸上，衣襟都湿，发粘在起，仁炜仰望着泪就流下来。
酒家客栈内弥漫些压抑味道。
个秀才身上青衫浆洗多次，有些发白，此时伸手丢出小串钱，说：“老板，给来碗酒。”
“来。”老板满脸都是笑意，把酒递上，这时可不能怠慢，说不定就中举成老爷。
这时，突听着声敲锣声音喊：“发榜。”
密密麻麻士子在客栈酒店涌出来，人头云集，人挤着人，些人手里灯笼都是挤掉。
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