吴家院子。朱瞻基
身和尚装扮，颈带枷锁走在前头。他很不习惯这种头重脚轻
束缚感，走起来踉踉跄跄，倒真似个落魄犯僧。吴定缘手提盏竹骨气死风灯，紧随其后，还不时还用铁尺敲打下犯人腿胫。苏荆溪则把头发盘成寻常妇人高髻，额帕包头，垂头跟在队尾，仿佛不愿被人看到面孔。
此时天色已然黑透，浓墨般彤云遮住星光与月色，抹去切轮廓和细节。即使行人面对面站着，也难以看清面孔。对于这队胆战心惊逃亡者来说，这是个好消息。
吴定缘对于南京城布局确实是熟稔得很。他带着他们走街穿巷，时而沿着上门板书铺廊溜过去，时而从处废弃小庙旁边偷偷钻过篱笆，时而大摇大摆从国子监前琉璃牌坊走过去。吴定缘仿佛条狡黠泥鳅，在渔人网眼中巧妙地钻行摆动。
整个城区正涌动着阵阵不安涟漪，好似午时那场爆炸余波久久未平。假如有人可以俯瞰整个南京城，会看到大片黑暗中点缀着许多小亮点，每个亮点都代表队举着火把队伍。他们气势汹汹流过每条巷道，闯入每户人家。
吴定缘等三人沿途被盘查七、八次，还都是来自不同队伍。好在他们事先准备充分，文书齐全，盘查兵丁听是押送*僧，都面露暧昧，不免多看两眼跟在队尾苏荆溪，反而忽略掉朱瞻基那张腌臜面孔。
就这
路走走停停，他们很快便抵达正阳门内。这里正对着御街，稍微靠西边有条宗伯巷。因为礼部尚书、侍郎、郎中、员外郎等大员都住此间，故而得名。巷内每间皆是高门邃宇，重堂轩道，端是大户气派。
远处正阳门笼罩在片黑暗之中，没有火光。吴定缘表示太早过去容易打草惊蛇，等于谦到起走。如今时近炎夏，巷子口早早搭起片蔽日遮雨卷棚，于是他们行就站在棚下，安静等待。
不过这巷子此时没平时静谧威严，有哭声隐隐从里面传到巷口。太子驾临南京，在东水关迎驾*员序列，以礼部为首。所以当宝船爆炸之时，也以礼部*员们伤亡最为惨重。这宗伯巷内明天开始，恐怕要家家带孝、户户挂幡。
朱瞻基站在棚下，听得哭声入耳，面色颇不自在。虽说这不是他责任，可毕竟都是大明菁英，日后也会是他臣下，如今却如猪狗样被屠戮，令他心中郁愤难抑。他为排遣郁闷，环顾四周，偶尔扫到吴定缘那里，发现他又转头避开，股怒意涌上来：
“吴定缘，你为何不
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