去比太阳还亮，那是穿梭机聚变发动机
光焰。
程心从车内信息窗口中看到
幅实时画面，是从太空中近地轨道拍摄。她看到无数条上升白线在褐色大陆上出现，不断延长，不断增多加密，仿佛地球正长出白发，白线头部小火团像大片浮向太空萤火虫——这是人类从地球最大规模次集体逃离。
到达发射港上空时，可以看到下面排列着大片太空穿梭机，大约有百多架，在远处巨型机库中仍不断地有穿梭机被移出来。空天飞机早已淘汰，现在太空穿梭机都是垂直起飞。与程心在太空电梯终端站港口看到形状各异太空艇不同，穿梭机都是规则流线型，带有三至四片尾翼，它们现在零乱地竖立在发射港停泊区，像片钢铁植物丛林。
AA在车上已经通知机库，把星环公司架穿梭机移到停泊区。她很快从空中找到
那架穿梭机，驾驶飞行车降落到它旁边。
程心看到周围停满大小不穿梭机，小只有几米高，看上去像枚放大炮弹，很难想象这样小飞行器竟然能够飞出地球引力深井进入太空。也有许多大型穿梭机，有像古代大型民航客机那样大。
星环公司这架穿梭机属于中小型，高有十米左右，通体被金属镜面覆盖，让人想到水滴。穿梭机用带轮起落架着地，可随时被勤务车拖向发射点。阵轰鸣声从远处发射区传来，很奇怪，竟让程心想起默斯肯大旋涡声音。地面颤动起来，让她感到小腿发麻，团强光自发射区亮起，架尾部拖着光焰穿梭机腾空而起，很快消失在高空，于是那伸向高空尾迹又增加条。大团白雾涌过来，带着奇怪焦味，这些雾气并非来自穿梭机发动机，而是发射台下冷却池中蒸发冷却水。切都笼罩在潮湿闷热蒸汽中，让人更加焦躁不安。
在她们即将沿着架细长舷梯登上穿梭机之际，程心在渐渐消散气雾中看到群孩子。他们就聚在不远处，看上去都是十岁以下小学生，全穿着整洁漂亮校服，有位年轻女教师领着他们，她长发被气浪吹起，正站在那里四下张望，副茫然无助样子。
“能稍等等吗？”程心问。
AA看看那群孩子，知道程心要干什
，“你去吧，
们要等发射位，队排得长着呢。”
原则上太空穿梭机可以在任何平坦场地起飞，但为防止聚变发动机喷出超高温等离子体对周围造成危险，都在发射台上起飞，发射台下有冷却池，还有导
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