“你说怪诞？”
“正是！”那孩子说着站
起来。“
听说过他们在那些秘密建筑物里
所作所为！仪式上点着怪模怪样蜡烛，有棺材和绳套，还要喝下骷髅头骨里酒。
那就是怪诞！”
兰登扫视全体听众。“这
切在任何人看来都是怪诞吗？”
“是啊！”所有人异口同声地说。
共济会使用种更通俗术语，如至高存在，伟大宇宙建筑师。这就使得不同信仰共济会会员能走到起。”
“听起来很前卫呢。”有人说。
“或者，也许是更新鲜、更开放？”兰登说，“在这个时代，不同文化就各自定义上帝谁家更好打得你死活，你可以说，共济会宽容传统和开放思想是值得赞赏。”兰登在讲坛上踱着步。“或者更进步地说，共济会向所有不同种族、肤色和信仰人开放，它提供是没有任何歧视兄弟之爱。”
“没有任何歧视？”位学校妇女中心成员站起来。“有多少妇女被准许加入共济会，兰登教授？”
兰登作举手投降状。“说得好。共济会传统上是欧洲石匠行业公会，所以，这是个男性组织。几百年前，有人说是在七〇三年成立个名为东方星女性分会。这个组织有超过百万会员。”
兰登装作悲哀地叹口气。“太糟糕。如果对你们来说这种行为太过怪诞，那知道，你们永远也不会想要加入秘术研究。”
大厅里悄无声息。来自妇女中心那位学生看上去非常不安。“你是秘密教派信徒吗？”
兰登点点头，压低嗓音，用阴谋家口吻悄声说，“别告诉任何人，当太阳神异教徒崇拜日到来时，会跪在架古老刑具下，大肆吞噬作为象征仪式血和肉。”
学生们看上去都被吓
“但是。”这位妇女说，“共济会这个强势组织还是把女性排除在外。”
兰登不敢肯定共济会是否真还那
强势，他没打算去蹬这个浑水，有关现代共济会看法很多，从只是帮喜欢聚到起玩玩盛装游戏不碍事老头……到始终都能左右世界当权者地下阴谋团伙都有，毫无疑问，实情介于两者之间。
“兰登教授，”坐在后排长着头鬈发年轻人说，“如果说共济会不是秘密社团，不是股份公司，也不是种宗教，那它是什？”
“嗯，如果你问个共济会会员，他会给你以下定义：共济会是种道德体系，隐藏于寓言，彰显于符号。”
“在听来像是某种‘怪诞邪教’委婉说法。”
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