托兰说：“
到米尔恩
时候
”飞机雾化甲烷推进系统此时只用
半功率，三角洲部队也正以音速三倍——每小时两千多英里速度在黑夜中疾行。此刻，“极光”正风驰电掣地疾行在荒凉拉布拉多海上空，三角洲号接到指示，情况有变。在雷切尔·塞克斯顿和那两个科学家着陆之前，他们要先对付另个目标。沉吟半晌之后，指挥官告诉他们个名字。
三人面面相觑。那是个他们非常熟悉名字。
在个设想为“零伤亡”军事行动中，死亡人数和目标统计曲线却正在迅速攀升。当指挥官准备明确地告知他们如何消灭和在哪里消灭这个新目标时，他觉得自己全身肌肉都绷紧。
“押下注已经大大增多，”指挥官说，“仔细听着，下达指令只讲次。”
在缅因州北部高空中，架G4型喷气机正高速飞往华盛顿。飞机上，雷切尔·塞克斯顿开始阐释她理论，说明为什
陨石熔壳中可能出现过多氢离子，迈克尔·托兰和科基·马林森则在旁静静地看着。
国家航空航天局在个名叫普拉姆·布鲁克基地调试过膨胀循环发动机。国家航空航天局克服液态氧氢在太空中会冻结问题，把燃料变成种“浆氢”混合物，这是种半
冻结状态下纯氢构成低温燃料。这种燃料能提供巨大能量，而且燃烧非常清洁。在雷切尔看来，块巨大岩石，如果放在个这样浆氢发动机后面，就会被空前高温高含氢量废气烫焦，表层生成不折不扣熔壳。这样，熔壳上也会出现具有定走向条纹和回流熔化物。此外，完全燃烧氢燃料同样不会留下任何化学残留物，只有氢。在熔斑上也会出现过多氢离子。
既然这样，国家航空航天局需要只是块具有亿九千万年历史化石。把化石放在浆氢发动机废气中烘，然后再埋到冰里，这就是速成陨石。雷切尔记得科基曾解释过，陨石球粒是在太空中经过急速加热和冷却造成。她认为，在地球上，这个过程同样可以通过岩石被浆氢发动机烘热后放到低温冷冻机中迅速冷却实现。
尽管科基再强调这只是种荒谬设想，但是听雷切尔大胆假设，托兰开始朝全新方向思考。如果熔壳能解释得通……那还存在哪些其他可能？
“逻辑严密证据犹如个纸牌搭成房子，”雷切尔说，“抽掉你原始假定，切都站不住脚。在这里，发现这块陨石位置就是个原始假定。”
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