战阵中冲锋陷阵胜过百倍,因此金殿召见,温勉有加,将他二人连升数级。相国夫人、和嘉公主、福康安又赏不少珠宝金银。晚之间,周汪二人大红而特红。人人都说数百名夜袭福大帅府,若不是周汪二人力战,相国夫人和公主性命不保。众卫士为掩饰自己无能,将刺客人数越说越多,到似是众卫士以寡敌众,舍命抵挡,才保得福康安无恙。结果人人无过有功。福康安虽然失两个儿子,大为烦恼,但想起十年前自己落入红花会手中危难,这晚有惊无险,刺客全数杀退,反而大赏卫士。官场惯例原是如此,瞒上不瞒下,皆大欢喜。胡斐和程灵素对望几眼,都不禁暗暗好笑。他二人都算饶有智计,但决计想不到周铁鹪竟会出此着,平白无端得场富贵。胡斐心想:“此人计谋深远,手段毒辣,将来飞黄腾达,在官场中前程无限。”
纷扰间,数十席已渐渐坐满。胡斐暗中点数,共是六十二桌,每桌八人,分为两派,则来与会共是百二十四家掌门人,寻思:“天下武功门派,竟是如此繁多,而拒邀不来与会,恐怕也是不少。”又见有数席只坐着四人,又有数席人也无,不自禁想到袁紫衣:“不知她今日来是不来?”程灵素见他若有所思,目光中露出温柔神色,早猜到他是在想起袁紫衣,心中微微酸,忽见他颊边肌肉动,脸色大变,双眼中充满怒火,顺着他目光瞧去时,只见西首第四席上坐着个身材魁梧老者,手中握着两枚铁胆,晶光闪亮,滴溜溜地转动,正是五虎门掌门人凤天南。程灵素忙伸手拉拉他衣抽。胡斐登时省悟,回过头来,心道:“你既来此处,终须逃不出手心。嘿,凤天南你这恶贼,你道大闹大帅府后,决计不敢到这掌门人大会中来,岂知偏偏来。”午时已届,各席上均已坐齐。胡斐游目四顾,但见大厅正中悬着个锦障,钉着八个大金字:“以武会友,群英毕至。”锦障下并列四席,每席都是只设张桌椅,上铺虎皮,却尚无人入座,想来是为王公贵人所设。
程灵素道:“她还没来。”胡斐明知她说是袁紫衣,却顺口道:“谁没来?”程灵素不答,只是自言自语:“她既当九家半总掌门,总不能不来。”
又过片时,只见位二品顶戴将军站起身来,声若洪钟说道:“请四大掌门人入席。”众卫士路传呼出去:“请四大掌门人入席!”“请四大掌门人入席!”“请四大掌门人入席!”厅中群豪心中均各不解:“这里与会
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