“天龙八部”这名词出于佛经。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时,崐常有天龙八部参与听法。如“法华经:提婆达多品”:“天龙八部、人与非人,皆崐遥见彼龙女成佛”。
“非人”,包括八种神道怪物,因为以“天”及“龙”为首,崐所以称为《天龙八部》。八部罗,七归那罗,八摩听罗迦。
“天”是指天神。在佛教中,天神地位并非至高无上,只不过比人能享受到崐到更大、更长久福报而已。佛教认为切事物无常,天神寿命终之后,也是崐要死。天神临死之前有五种征状:衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、崐不乐本座(第五个征状或说是“玉子离散”),这就是所谓“天人五衰”,是天神最崐大悲哀。帝释是众天神领袖。
“龙”是指神。佛经中龙,和国传说中龙大致差不多,不过没有脚,崐有大蟒蛇也称。事实上,人对龙和龙王观念,主要是从佛经中来。佛经崐中有五龙五、七龙王、八龙王等等名称,古印度人龙很是尊敬,认为水中主物以龙崐力气最大,因此对德行崇高人尊称为“龙象”,如西来龙”,那是指从西方来崐高僧。古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。中国人也接受这种说法,崐历本上注明几龙取水,表示今年雨量多寡。龙王之中,有位叫做沙竭罗龙王,崐他和幼女八岁时到释迦反牟尼所说法灵鹫山前,转为男身,现佛之相。她成佛之崐时,为天龙八部所见。“夜叉”是佛经中种鬼神,有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。崐“夜叉”是本义是能吃鬼神,又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。“维摩经”崐注:“什曰:‘夜叉有三种:、在地,二、在空虚,三、天夜叉也。’”现在崐们说到“夜叉”都是指恶鬼。但在佛经中,有很多夜叉是好,夜叉八大将任务崐是“维护众生界”。
“乾达婆”是种不吃酒内、只寻香气作为滋养神,是服侍帝释乐神之,崐身上发出浓冽香气,“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”意思,魔术师也叫崐“乾达婆”,海市蜃楼叫做“乾达婆城”。香气和音乐都是缥缈隐约,难以捉摸。
“阿修罗”这种神道非常特别,男极丑陋,而女极美丽。阿修罗王常常率崐部和帝释战斗,因为阿修罗有而无美好食物,帝释有美食而无美女,互相妒忌崐抢夺,每有恶战,总是打得天翻地覆。们常称惨遭轰炸、尸横遍地大战场为“崐修罗场”
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