巴天石、朱丹臣等次晨起身,不见段誉,到王语嫣房门口叫几声,不闻答应,见房门虚掩,敲几下,便即推开,房中空空无人。巴朱二人连声叫苦。朱丹臣道:“咱们这位小便和王爷模样,到处留情,定然和王半夜里偷偷溜掉,不知去向。”巴天石点头道:“小王子风流潇洒,是个不爱江山爱美人人物。他钟情于王姑娘,那是有目共睹之事,要他做西夏驸马……唉,这位小王子不大听话,当年皇上和王爷要他练武,他说什也不练,逼得急,就走之。”朱丹臣道:“咱们只有分头去追,苦苦相劝。”巴天石双手摊,唯有苦笑。
朱丹臣又道:“巴兄,想当年王爷命小弟出来追赶小王子,好容易找到,哪知道小王子……”说到这里,放低声音:“小王子迷上这位木婉清姑娘,两个人竟半夜里偷偷溜将出去,总算小弟运气不错,早将守在前面道上,这才能交差。”巴天石拍大腿,说道:“唉,朱贤弟,这就是你不是。你既有此经历,怎地又来重蹈覆辙?咱哥儿俩该当轮班守夜,紧紧看住他才是啊。”朱丹臣叹口气,说道:“只道他瞧在萧大侠与虚竹先生义气份上,总不会撇手便走,哪知道……哪知道他……”下面这“重色轻友”四个字评语,来以下犯上,不便出口,二来段誉和他交情甚好,却也不忍不出。
两人无法可施,只得去告知萧峰和虚竹。各人分头出去找寻,整整找天,半点头绪也无。
傍晚时分,众人聚在段誉空房中纷纷议论。正发愁间,西夏国礼部位主事来到宾馆,会见天石,说道次日八月十五晚上,皇上在西华宫设宴,款待各地前来求亲佳客,请大理国段王子务必光临。巴天石有苦难言,只得唯唯称是。
那主事受过巴天石贿赂,神态间十分亲热,告辞之时,巴天石送到门口。那主事附耳悄悄说道:“巴司空,透个消息给你。明儿晚皇上赐宴,席上便要审察各位佳客才貌举止,宴会之后,说不定还有什射箭比武之类玩意儿,让各位佳客比高下。到底谁做驸马,得配们娘娘,这是个大关键。段王子可须小心在意。”巴天石作揖称谢,从袖中又取出大锭黄金,塞在他手里。
巴天石回入宾馆,将情由向众人说,叹:“镇南王千叮万嘱,务必要小王子将公主娶回去,咱俩有亏职守,实在是无面目去见王爷。”
竹剑突然抿嘴笑,说道:“巴王爷,小婢子说句话成不成?”巴天石道:“姊姊请说。”竹剑笑道:
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