近。余鱼同将三两银子抛在柜上，说道：“这是房饭钱！
们房里有两件贵重物事存着，谁敢进房去，少
东西回来跟你算帐。”掌柜
连声答应，大气也不敢出。店伙把三人马牵来，双手不住发抖。文泰来两足不能踏镫，左手在马鞍上
按，借力，轻轻飞身上马。余鱼同赞道：“四哥好俊功夫！”骆冰嫣然笑，上马提缰，三骑连辔往东。
余鱼同在镇头问明去铁胆庄途径，三人放马向东南方奔去，口气走出十五六里地，问行人，知道过去不远就到。骆冰暗暗欣慰，心知只要到铁胆庄，丈夫就是救下来。
铁胆庄周仲英威名远震，在西北黑白两道无人不敬，天大事也担当得起，只消缓得口气，红花会大援便到，鹰爪子便来千军万马，也总有法子对付。
路上乱石长草，颇为荒凉。忽听马蹄声急，迎面奔来三乘马。马上两个是精壮汉子，另人身材甚是魁伟，白须如银，脸色红润，左手呛啷啷弄着两个大铁胆。交错而过之时，三人向文泰来等看眼，脸现诧异之色，六骑马奔驰均疾，霎时之间已相离十余丈。余鱼同道：“四哥四嫂，那位恐怕就是铁胆周仲英。”骆冰道：“也正想说。似他这等神情，决非寻常人物，手里又拿着两个铁胆。”文泰来道：“多半是他。但他走得这
快，怕有急事，半路上拦住问名问姓，总是不妥。到铁胆庄再说吧。”
又行数里，来到铁胆庄前，其实天色向晚，风劲云低，夕照昏黄，眼望去，平野莽莽，无边无际衰草黄沙之间，唯有座孤零零庄子。三人日暮投庄，求庇于人，心情郁郁，俱有凄怆之意。缓缓纵马而前，见庄外小河环绕，河岸遍植杨柳，柳树上却光秃秃地张叶子也没有，疾风之下，柳枝都向东飘舞。庄外设有碉堡，还有望楼吊桥，气派甚大。
庄丁请三人进庄，在大厅坐下献茶。位管家模样中年汉子出来接待，自称姓宋，名叫善朋，随即请教文泰来等三人姓名。三人据实说。
宋善朋听得是红花会中人物，心头惊，道：“久仰久仰，听说贵会在江南开山立柜，向很少到塞外来呀。不知三位找们老庄主有何见教？真是失敬得很，们老庄主刚出门”
面细细打量来人，红花会这帮会是素闻其名，只是他知红花会与老庄主从无交往，这次突然过访，来意善恶，难以捉摸，言辞之间，不免显得迟疑冷淡。
文泰来听得周仲英果不在家，陆菲青那封信也就不拿出来，见宋善朋虽然礼貌恭谨，但副拒
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