士和殿上侍从也均退下，只除下范蠡
人。
勾践瞧瞧脚边长剑，又瞧瞧满地鲜血，只是出神，过
半晌，道：“怎样？”
范蠡道：“吴国武士剑术，未必尽如这八人之精，吴国武士所用兵刃，未必尽如此剑之利。但观此端，足见其余。最令人心忧
是，吴国武士群战之术，妙用孙武子兵法，臣以为当今之世，实乃无敌于天下。”勾践沉吟道：“夫差派这八人来送宝剑，大夫你看是何用意？”范蠡道：“那是要咱们知难而退，不可起侵吴报仇之心。”
勾践大怒，弯身，从匣中抓起宝剑，回手挥，察声响，将坐椅平平整整切去截，大声道：“便有千难万难，勾践也决不知难而退。终有日，
要擒住夫差，便用此剑将他脑袋砍下来！”说着又是剑，将张檀木椅子劈为二。
范蠡躬身道：“恭喜大王，贺喜大王！”勾践愕然道：“眼见吴国剑士如此得，又有甚
喜可贺？”范蠡道：“大王说道便有千难万难，也决不知难而退。大王即有此决心，大事必成。眼前这难事，还须请文大夫共同商议。”勾践道：“好，你去传文大夫来。”
范蠡走下殿去，命宫监去传大夫文种，自行站在宫门之侧相候。过不多时，文种飞马赶到，与范蠡并肩入宫。
范蠡本是楚国宛人，为人倜傥，不拘小节，所作所为，往往出人意表，当地人士都叫他“范疯子”。文种来到宛地做县令，听到范蠡名字，便派部属去拜访。那部属见范蠡，回来说道：“这人是本地出名疯子，行事乱七八糟。”文种笑道：“个人有与众不同行为，凡人必笑他胡闹，他有高明独特见解，庸人自必骂他糊涂。你们又怎能明白范先生呢？”便亲自前去拜访。范避而不见，但料到他必定去而复来，向兄长借衣冠，穿戴整齐。果然过几个时辰，文种又再到来。两人相见之后，长谈王霸之道，投机之极，当真是相见恨晚。
两人都觉中原诸国暮气沉沉，楚国邦大而乱，眼前霸兆是在东南。于是文种辞去官位，与范蠡同往吴国。其时吴王正重用伍子胥种种兴革措施确是才识卓越。自己未必胜得他过。两人商量，以越国和吴国邻近，风俗相似，虽然地域较小，却也大可显身手，于是来到越国。勾践接见之下，于二人议论才具颇为赏识，均拜为大夫之职。
后来勾践不听文种、范蠡劝谏，兴兵和吴国交战，以石买为将，在钱塘江边战大败，勾践在会稽山被围，几乎亡国殒身。勾践在危机之中用文种、范蠡之计，
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