看他们……才气越大，个性越强，他
人生图画越是光怪陆离。有时，
觉得，后代如果要知道今天世界是什
样子，最好别去看那些独树
帜作家，而去读那些平庸作家，因为他们由于平庸，反而能把周围环境描写得更忠实。这些人不想提他们名，因为尽管后世肯定会欣赏他们，被标志为平庸总是不称心事情。不过觉得应当承认，人们在安东尼?特罗洛普小说里，比在狄更斯小说里更能看到真实人生图画。”然而巴尔扎克、莫泊桑、司汤达对他影响，他始终没有否认过。
巴尔扎克石子投入河中比喻，他在《刀锋》中曾再运用而不自觉。巴尔扎克小说中些人物，他提到时就象们对《红楼梦》中人物样熟悉。他短篇小说不但受莫泊桑影响，而且为他赢得
“英国莫泊桑”声誉。
《刀锋》依旧是用第人称写，而且这个人干脆不再是作者惯用阿辛登笔名，而是直接用自己真名实姓。小说写个参加第次大战美国青年飞行员拉里?达雷尔。在军队中，拉里结识个爱尔兰好友：这人平时是那样个生龙活虎般置生死于度外飞行员，但在次遭遇战中，因趋救拉里而中弹牺牲。拉里因此对人生感到迷惘，弄不懂世界上为什有恶和不幸（这也是毛姆在《总结》中提出过）。复员后，拉里既不肯进大学，也不肯就业，心想探求人生终极。
为此，他丢下未婚妻来到巴黎；两年后，和未婚妻解约，又从巴黎遍游世界各地，最后到印度，找到印度吠陀经哲学。于是悟人生，把自己点薄产分散给亲友，自己返回美国，当个自食其力出租汽车司机，打算隐身人海，以终天年。小说以拉里为中心，描绘许多美国男女，有拉里未婚妻，贪图物质享受伊莎贝儿；有以买卖古董起家，心想钻进上流交际社会艾略特?谈波登；有头脑简单但心地忠厚格雷?马图林，他原是百万富翁独生子，但是九二九年经济大崩溃使他破产，他是个只知道做生意发财典型美国社会产物；有伊莎贝儿同学，索菲?麦唐纳，因丈夫和儿子在车祸中丧命，被夫家放逐到巴黎来过着堕落生活，终于被不逞之徒杀害；还有个模特儿兼妓女法国女子苏姗?鲁维埃，和拉里与作者都相识，最后和法国个外地厂商结婚而得到生活保障。作者本人在书中也担任个重要角色；他既是演员，又是观众。背景多半是在法国，特别是巴黎。由于毛姆大
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