“
想他不会马上有生命危险吧？”
这是医生不愿回答
那种问题。要是说病人活不到
个月，那他家里就会立刻忙着操办丧事，而如果到时候病人仍然活着，他家里人就会怀着肚子怨气去找医生，因为他让他们过早地遭受到不必要折磨。另方面，要是说病人可以活上年，但他不出个星期就死
，他家里人
普猜想大伯生怕自己向他伸手要钱，就采用这种提防方式，喋喋不休地对他诉说要付各种各样账目。在医生身上已经花去那
多钱，而付给药房钱还要更多。再说他生病期间，卧室里每天都得生火。现在每逢星期天，他早晚都需要坐马车去教堂。菲利普十分恼火，真想对大伯说他用不着担心，他侄儿并不打算向他借钱，但还是忍住没说出口来。在菲利普看来，除两件事——耽于口腹之乐和对金钱贪婪欲·望之外，老头儿已经失去对生活切乐趣。这样晚年真是可怕。
下午，威格拉姆大夫来。看完病后，菲利普陪他走到花园门口。
“你认为他身体情况如何？”菲利普说。
威格拉姆大夫希望是不要犯错，而不是把事做得正确，只要有法子，他绝不冒险提出明确意见。他在黑马厩镇行医已经有三十五年，享有为人十分可靠名声，许多病人认为作为个医生，要紧倒不是聪明，而是为人可靠。黑马厩镇有位新医生——尽管他在这儿定居已有十年，但是人们仍旧把他看成没有执照营业者——据说他非常聪明，可是有身份人士很少请他去看病，因为谁也不真正解他情况。
“哦，他身体如预期样好。”威格拉姆大夫回答菲利普询问时说。
“他身上有没有什严重毛病？”
“哎，菲利普，你大伯可不是个年轻人。”医生说道，脸上泛起谨慎微笑，这种笑容似乎表明那位黑马厩镇教区牧师其实也不算个老人。
“他似乎认为他心脏不大好。”
“对他心脏是不大满意，”那个医生斗胆说道，“认为他应该小心才是，应该十分小心。”
菲利普差点儿就要开口说出问题是：他大伯究竟还能活多久？他担心问出来，威格拉姆会感到震惊。遇到这样问题，就要遵循生活礼节，把话说得婉转含蓄些。不过，菲利普在问另个问题时候，头脑里突然闪过个念头，那个医生想必对病人亲属焦急心情已是习以为常。他定也能看穿他们怜悯表情下心思。菲利普对自己虚伪淡淡地笑，随后垂下眼睛。
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