“再坐
分钟，”诺顿夫人说，“
还有几句话要和你说。”
苏珊坐
回去，脸上毫无表情。
“有时候啊，年轻人不知道该知道些什
。”安·诺顿
声音里那种虚情假意轻松语调让苏珊立刻警觉起来。
“比方说呢？”
“嗯，比方说本·米尔
“迈克·莱尔森昨天夜里死在马修·伯克家里，猜猜看是谁给他送终？正是你作家朋友，本·米尔斯先生！”
“迈克……本……什？”
诺顿夫人阴森地笑笑：“梅布尔今天早晨十点左右打电话通知。伯克先生说他昨天晚上在戴尔伯特·马凯酒馆遇到迈克——老师怎能去泡酒吧呢？真是没法说——他觉得迈克气色很差，就带迈克回家休息。他昨天夜里死。似乎没人知道米尔斯先生为什在那儿！”
“他们认识，”苏珊心不在焉地说，“本说他和伯克先生很谈得来……妈妈，迈克发生什？”
诺顿夫人却没那容易放弃这个话题：“总而言之，有人认为，自从本·米尔斯先生在林苑镇露面以来，咱们遇到惊喜也未免多些。实在太多。”
1
下午三点刚过，苏珊从波特兰回到家，拎着三个簌簌作响棕色百货公司购物袋——她卖掉两幅画，得到八十多块钱，去小小地放纵番。两条新裙子，件开襟羊毛上衣。
“苏西？”母亲在喊，“是你吗？”
“回来，有——”
“到这儿来，苏珊，要和你谈谈。”
“什蠢话！”苏珊恼火起来，“说，迈克到底——”
“还没确定死因，”诺顿夫人转着毛线团，放出段散线，“有人说他可能从格立克家孩子身上传染什病。”
“要真是这样，为什其他人没染上？比方说孩子父母？”
“有些年轻人觉得他们什都明白。”诺顿夫人自言自语道。毛衣针上下翻飞。
苏珊站起来：“出去趟，看看有没有——”
苏珊立刻认出这个语气，尽管自从高中毕业后就没听到过。当时关于裙摆高度和男朋友争论日复日，每天她都痛苦不堪。
她放下购物袋，走进客厅。母亲在本·米尔斯话题上最近变得越来越冷淡，今天大概要下最后通牒。
母亲坐在凸窗前摇椅上织毛衣。电视关着。两者联系起来，是个凶险讯号。
“你大概还不知道最新消息吧？”诺顿夫人说。毛衣针咔嗒咔嗒地响得飞快，深绿色毛线被织成整齐行列。不知道是谁冬天围巾。“你今天早晨走得太早。”
“最新？”
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