萧桤愣,仍不肯认输,嘀咕道:“若是他与别人不同,向擅用左手呢?”
曹评闻言微微笑,道:“那换右手再射次如何?”
萧桤挥手:“罢罢,咱们再比试局。蒙眼射垛,怎样?”
蒙住双眼后放箭射垛是项绝技,非神射手不能为。宋人听后皆关切地看曹评,而他并不退缩,欣然应战:“好,那这局,就比这个。”
这次萧桤作充分准备,仔细选好弓箭,走到引弓处,先行瞄准测试,如此三番后再让人以黑巾蒙住双眼,缓缓将弓拉满,箭射出,果然正中靶心。
见礼,请他先射,萧桤却道:“你既会骑射,那咱们便各自乘马射柳罢。”
曹评未有异议,回首吩咐侍从准备场地,并将他火赤马牵来。
招箭班诸人迅速按规则悬两行柳枝于场内,树枝上系丝帕为识,其下削小段树皮,令呈白色,以为靶心。
射柳定胜负,结果分三等:驰马以无羽横镞箭射柳枝,射断其柳,又以手接住,跃马驰去者为上;断而不能接去者次之;若射中而柳枝未断,与未射中者样,皆为负。
曹评依旧请萧桤先行。萧桤也不客气,上马后引弓瞄准,几乎在放箭同时即夹马腹,风驰电掣般向前冲去,在柳枝坠地之前伸手捞,握于手中,再扬起示众。
仿佛又是契丹占先机。曹评在给予萧桤喝彩声中缓缓走到引弓处,事关大宋荣辱,旁观者自然都为他捏把汗,但他表情平静,看不出点紧张意思。
提弓站定,他示意侍者蒙上他双目,连先瞄准测试步骤都省。契丹人片哗然,越发盯牢他,看他如何发挥。
先微微扬起下颌,任清风拂面,蔽目巾带末梢随着他脑后散发向后飘动,他秀秀颀颀地立于这万众瞩目处,沉默着良久不动。似从风声中听出令人愉快韵律,渐渐地,他唇际逸出丝笑意。
当旁观者尚在困
这系列动作完成得顺利流畅,看来就算曹评同样能做到断柳接持,也不过是打个平手,故契丹人皆有喜色,宋人表情则略为凝重。
而曹评引马向前,神态自若地挽弓、瞄准、放箭、跃马,最后也是稳稳地将柳枝接在手中,看起来与萧桤动作略相似。
宋人欢声雷动,纷纷向曹氏父子称贺。最后契丹使者也过来,干笑着对曹佾道:“曹公子好身手。这局是大宋胜。”
萧桤颇不服气,用汉话高声问:“们都接住断柳,只能说打平,怎可说是大宋胜?”
使臣回首,冷冷道:“你没看见,曹公子引弓时用是左手?”
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