盛府西侧，寿安堂正屋里，门窗都紧关，屋里只有两个人。
‘啪’
声，把戒尺被摔在地上，明兰跪在老太太面前，收回被打红肿片左手，强忍着疼痛，低头不语。
“你竟敢如此大胆！当
不忍罚你不成？！”老太太倚在罗汉床上，气不住喘气。
“孙女不敢。”明兰低声道。
“你你……”老太太指着明兰说不出话来，喝道，“你就这般怕嫁不出去
？还要上赶着去和人争！你是什
身份？曹家是什身份？什曹锦绣，给你提鞋都不配！”
。
“你绝不会是摆设！表哥心里只有你呀！”曹锦绣急急求道。
明兰言打断：“有你在，就是摆设！”
明兰索性口气都说出来，直直望着贺弘文，柔声道：“表姑娘着实可怜，可问弘文哥哥句，莫非照顾她便只有纳她个子吗？若你不娶她，表姑娘莫非就活不成？你适才刚与说过，待表姑娘如亲妹子，记着，便请待她真如亲妹子罢！给她找个好人家，给她备份嫁妆，给她在夫家撑腰，这样不成吗？”
贺弘文心里大大触动，脑中豁然开朗，适才被曹锦绣顿哭求搅昏头，如今想，何尝不是如此？
明兰静会儿，道：“曹姑娘确是个可怜人。”
“你倒好心？！”老太太冷笑。
“不，孙女是个自私之人。”明兰抬头朗声答道，“曹姑娘再可怜，也不能叫孙女让步！她想进门，做梦！”
老太太这才气平些，慢慢匀呼吸，道：“你怎这般死心眼！没有他贺屠
曹锦绣急泪水涟涟，盈盈欲坠，看着贺弘文阵沉默，又看着明兰脸坚决，眼睛越睁越大，悲戚几欲昏厥，身上阵冷阵热，只见明兰走到贺弘文面前，真诚看着贺弘文眼睛，语气中肯劝道：
“弘文哥哥，不是逼你，你且好好想想，你若真与曹姑娘有情，决不怨你，这些年来，贺老夫人与家助益颇多，你也待很好，两家交情也会依旧；统只有句话，若有，便不能有曹姑娘，偏房，妾室，丫鬟，统统不行！成婚之后，表妹最好见都不要多表哥，有驶与说好，免得瓜田李袭嫌！”
说完这句话，明兰也觉得精疲力竭，朝着贺弘文福福，又对着曹锦绣周到行个礼，然后再不说句话，转身就走，头也不回。
路走，明兰也顾不得礼数，直接拿袖子揩着脸上湿润，在小桃和丹橘看见之前，生生把泪水都吞回去，揩干面庞，迎着阳光，面带微笑，切都很好。
……
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