花生酱和
条面包之外，别无他物。“很高兴见到你，薇薇安。”他把袋子夹在胳膊底下，拉着孩子们
手转身走开，莉迪亚鞋底口香糖被扯
起来，又猛然断掉，在人行道上留下条又长又干印痕。
晚饭时，内斯问：“‘不确定’是什
意思？”
他们父亲突然望向天花板，似乎内斯说是“天花板上有虫子”，而他要在虫子逃走之前找到它。莉迪亚觉得眼睛热，仿佛面前有座火炉。内斯懊悔地屈起指头，戳戳他三明治，结果把里面花生酱挤到桌布上，但他们父亲并未察觉。
“
希望你们忘记艾伦夫人说每句话。”詹姆斯最后说，“她是个傻女人，她根本不解你们母亲。希望你们假装们根本没有和她说过话。”他拍拍孩子们手，挤出个微笑，“这不是任何人错，尤其与你们无关。”
莉迪亚和内斯都知道他在说谎，但他们理解，直以来，事情都是这样。
天气变得温暖而潮湿。每天早晨，内斯都会数数母亲离家后又过多少天。二十七。二十八。二十九。他厌倦待在空气污浊室内，厌倦电视，厌倦他妹妹——她沉默地盯着电视眼神越来越呆滞。还有什可说呢？母亲失踪无声地噬咬着他们心，那是种四处蔓延钝痛。六月初个早晨，莉迪亚正在电视广告间隙打盹，内斯踮着脚朝前门走去。虽然父亲告诉他们不要离开家，但他认为前廊下台阶仍然属于家范围。
在小街那头，杰克坐在自己家门廊上，蜷起膝盖支着下巴。自从在游泳池遭到取笑那天开始，内斯就没和杰克说过话，连招呼都没打过。如果他们恰好同走下校车，内斯会抓紧书包带子，以最快速度走回家。课间休息时，如果看到杰克朝自己走来，他会跑到操场另头。对杰克厌恶已经开始形成习惯。然而现在，当看到杰克先是跑到街上，接着又转过头来发现自己时候，内斯却留在原地。他想，无论是和谁聊聊天——甚至杰克——都比沉默好得多。
“来块？”杰克走过来问。他摊开掌心里有五六块红色糖果，鱼形状，像他拇指那大，它们首尾相衔，仿佛串闪闪发光手链。杰克咧开嘴笑起来，连他耳朵尖似乎都在动：“在小卖部买，十美分大把。”
内斯瞬间对小卖部充满强烈向往，那里货架上摆着剪刀、胶水和蜡笔，罐子里装着弹力球、“蜡唇”牌糖果和橡皮老鼠，前台上排列着锡纸包装巧克力条，收银台旁
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