米娅和珀尔过
则是节衣缩食、精打细算日子，以省钱乃至不花钱为目标。搬来不过几周，她们就打听到
克利夫兰地区每
处救世军商店、圣文森特修会【2】和古德维尔慈善超市地址。刚搬来那周，米娅已经在当地中餐馆“幸运宫”找到工作：每周下午和晚上在前台打包外卖。她们很快解到，论中餐馆，虽然西克尔每个人都更愿意去几个街区之外“东方明珠”就餐，但“幸运宫”外卖生意很好。除米娅小时工收入，服务员们还分给她份小费收入，假如食物出现剩余，她可以带些回家——包括凉掉米饭、卖不完咕噜肉和青菜——这些吃足够她和珀尔支撑大半个星期。虽然拥有物资少得可怜，但米娅十分擅长重新调配各种资源，比如带回家捞面只有面，缺少酱汁，她就加些意大利面酱汁，放几片牛肉拌着吃；从二手商店买来旧床单可以改成窗帘、桌布或者枕套。这让穆迪想起数学课上讲到概念“实用组合”：可以用多少种方法组合木薯煎饼和不同馅料？米饭、猪肉和胡椒又有多少种不同组合方法？
【2】 信奉天主教平信徒从事慈善事业组织。
“你妈妈为什
不去找份真正工作呢？”有天下午，穆迪问珀尔，“如果每天多工作几个小时，她肯定能赚到更多钱，哪怕是在‘东方明珠’之类地方找份正职也好啊。”解到米娅工作之后，对于这个问题，他已经思考整整周：假如她每天多工作几小时，就能买得起真正沙发和像样食物，说不定还能负担得起电视机呢。
珀尔皱起眉头盯着他看，仿佛根本听不懂他问题似。
“可她有工作啊，”她说，“她是个艺术家。”
她们已经这样生活许多年：米娅每天出门做几个小时兼职，赚点仅够两人活下去钱。从记事开始，珀尔就明白个事实：她母亲真正工作是艺术，出门赚钱是为满足基本衣食需要，本质上不过是让她艺术事业得以继续手段。她母亲每天都要投入若干小时进行艺术创作，尽管穆迪起初并没有意识到米娅在做什：她有时待在临时搭建“暗室”——地下室洗衣间——里洗照片，有时坐在那里读上天书，有时站在起居室窗口望着外面树木发呆。反正在穆迪眼里，这些行为之间并不存在明显联系，如同二十世纪六十年代烹饪杂志、汽车说明书和从图书馆借来埃莉诺·罗斯福精装硬面传记这三种东西样，完全不搭
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