不久以后，孙少平出人意料地被提拔为班长。不过，不是在他原来干活
采煤
班，而是到采煤二班去当班长。这个班老工人很少，大部分是新招来协议工。
协议工可不是好领导！他们般合同期为三年，仍然保持农民身份，只不过在煤矿赚三年工资罢
；因此，很多人对煤矿没什
主人翁感，反正三年后就又得回去当农民，能混着赚几个钱就行；别说为煤矿舍命，最好连点皮也别擦破！
副区长雷汉义竭力推荐他当这个班长。理由倒不全是他吃苦精神强，而主要是说他能打架，可能帅住这群踢腿骡子。区队其他领导都同意。也是！没有种膘悍性，就别想当班长——这向来是煤矿选择班长传统条件之。孙少平要调到采煤二班当班长决定宣布后，班人倒都觉得十分正常。这小子是当官料，大家心服口服。
只是班蛮汉安锁子找区长哭鼻子，说他要跟少平到二班去当斧子工。锁子被少平顿老拳饱打之后，倒打成真正师兄弟。这个笨熊样家伙，现在舍不得离开孙少平，他感到跟上少平既不受气，又很痛快，也不会被人捉弄——尽管他常捉弄人，但又生怕别人捉弄他；要是井下被人捉弄可不是开玩笑，常常意味着你得多流汗，甚至个恶作剧就得让你出点血！
少平也对这个愚兄有些感情。在他请求下，安锁子如愿以偿跟他到二班。当然，安师兄干活时为他卖力是没有疑问；同时还可以帮他在掌面上“镇压”某些调皮捣蛋协议工。当班长没几个好斧子工相帮，你就别想完成生产任务！
这煤矿上班长和军队上班长样，实际上不是个啥官，只是个“上等列兵”罢。
同样，又象军队上班长样，总是在最激烈前线冲锋陷阵——这意味着要带头吃苦，带头牺牲。
人数上，煤矿班可比军队上班大得多。孙少平领导二班就有六十多人。其中协议工占百分之八十。他们就象部队刚入伍新兵，需要锻炼才能适应战斗要求。这无疑给班长增加大量工作负担。
孙少平是个有文化人，因此他尽量使自己把班长当得文雅些。但在井下这种紧张激烈，时时充满危险劳动环境中，他急，也不由满嘴脏话，骂骂咧咧。不过，他在实际工作上很能体谅和关照人态度，渐渐赢得本班矿工们尊重。权威是用力量和智慧树立起来。
这个班协议工分别来自中部平原北边三个县份，煤矿工人中老乡观念向来很重——这是危险
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