“若没有学政刻意压制，若父亲许他再考，他可能就是个十三岁
秀才，十五岁举人，你满意
？”
和身为皇长子、权势无限周王比，你能满意？祖父与叔伯们能
雅好读书，你们成亲后必定能琴瑟调和，齐眉举案……”
他叹
口气，语重心长地说：“元娘，你听兄长，
桓家世代书香门庭，立身持正，岂可为攀附皇亲而背弃婚盟？”
他越是苦口劝说，桓元娘神色就越冷，垂眼看着裙脚，冷冷道：“兄长只知道名声，就不管嫁过去要过什日子吗？你可知宋三郎在容县把持县政、包揽词讼、亲自经营商铺，和工匠、商人多有来往，甚至流连瓦舍勾栏——”
桓凌不禁皱皱眉：“是谁在你面前提勾栏瓦舍之地？你不用听这等污言秽语，宋三弟不是那等好色人，不然怎会等咱们家这些年？何况宋世伯刚到容县便驱逐……便将县中风气清整
新，此事广西布政司上下都知道，你不可轻信谣言……
“他在容县做些事，是因世伯年纪渐长，处置县政时有些不能周全之处，他自然要替父亲顾全。听人说，前年吏部大计上，宋世伯考语就是‘称职’，你若说这其中都是宋三弟代管，那也可见他不光孝顺，还是能代天子抚民理政贤才。”
至于经营商铺，与工匠、商人来往，更能说不是什可耻事。
“古者四民异业而同道，尽心也。士以修治、农以具养、工以利器、商以通货，《洪范》八政尚以食货为首，咱们家怎能因为他礼待工匠商人便看轻他？”
桓元娘看着兄长极力维护外人模样，脸色微微涨红，冷笑道：“便不提这些，他读书又读出什来？咱们家也算诗礼传家，祖父与父亲都是进士；大哥你十六岁中举，今年出孝立刻点进士；几位堂兄也有功名在身……宋时也读十几年书，却还连个秀才都没考出来！”
她站起身望向桓凌，倔强地问：“生在这样人家，自幼知书达礼，将来如何能与那样纨绔共度生？大哥只说那是父亲订婚约，不可更改，却以为，父亲对爱如掌珠，若知道他变成这样，定然也不会逼嫁过去受苦！”
桓凌看着那张和自己样执拗脸，终于想明白什，苦笑着说：“宋三弟还在咱们家时，就是新泰十四年，就险些中秀才。当时是学政于大人怕他太早中举易生骄惰之心，刻意将他黜落下去，之后父亲也压着他不许再考。而新泰十六年……乡试之年，父亲猝然过世，他陪着咱们起料理后事，你还记得？
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