为繁多蛋白质分子中个例子。以4个字母构成核苷酸字母表所表示DNA密码信息,通过机械简单形式翻译成另种字母表。这就是拼写出蛋白质分子氨基酸字母表。
制造蛋白质似乎同制造人体还有大段距离,但它却是向制造人体这方向前进最初小步。蛋白质不仅是构成人体组织主要成分,还对细胞内切化学过程进行灵敏控制,在准确时间和准确地点,有选择地使这种化学过程继续或停止。这过程最后到底如何发展成为个婴儿说来话长,胚胎学家要花费几十年,也许几世纪时间才能研究出来。但这过程发展最后结果是个婴儿,却是个确凿无疑事实。基因确实间接地控制着人体制造,其影响全然是单向:后天获得特性是不能遗传。不论你生获得聪明才智有多少,绝不会有点滴经由遗传途径传给你子女。新代都是从零开始。人体只不过是基因保持自己不变种手段。
基因控制胚胎发育这事实在进化上重要意义在于:它意味着基因对自身今后生存至少要负部分责任,因为它们生存要取决于它们寄居其中,并帮助建造人体效能。很久以前,自然选择是由自由漂浮在原始汤中复制基因差别性生存所构成。如今,自然选择有利于能熟练地制造生存机器复制基因,即能娴熟地控制胚胎发育基因。在这方面,复制基因和过去样是没有自觉性和目性。相互竞争分子之间那种凭借各自长寿、生殖力以及精确复制能力来进行自动选择,像在遥远时代样,仍在盲目地、不可避免地继续。
基因没有先见之明,它们事先并不进行筹划。某些基因比其他些基因更甚。情况就是这样。但决定基因长寿和生殖力特性并不像原来那样简单,远远不是那样简单。
近年来(指过去6亿年左右),复制基因在建造生存机器工艺学上取得显著成就,如肌肉、心脏和眼睛(经历几次单独进化过程)。在那以前,作为复制基因,它们生活方式基本特点已有根本改变。们如果要想将们论证继续下去话,需要对此有所解。
关于现代复制基因,要解第件事就是,它具有高度群居性。生存机器是种运载工具,它包含不只是个基因,而是成千上万个基因。制造人体是种相互配合、错综复杂冒险事业,为共同事业,某个基因作出贡献和另个基因作出贡献几乎是分不开。[*]
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