单位寿命都是短暂。这
假设以下面两个事实为依据：有性生殖和染色体交换，个体消亡。这是两个不容否认事实。但这不能阻止
们去追问下：为什
它们是事实。们以及大多数其他生存机器为什要进行有性生殖？为什们染色体要进行交换？而们又为什不能永生？们为什会老死是个复杂问题，其具体细节不在本书探讨范围之内。除各种特殊原因以外，有人提出
些比较普遍原因。例如有种理论认为，衰老标志着个个体生中发生有害复制错误以及其他种类基因损伤积累。另外种理论为梅达沃（PeterMedawar）爵士所首创，[*]它是按照基因选择概念来思考进化问题典范。他首先摈弃此类传统论点：“老个体之死亡属于对同物种其他成员种利他主义行为。因为假如他们衰老得不能再生殖还留恋尘世，他们就会充塞世界而对大家都无好处。”梅达沃指出，这是种以假定为论据狡辩。因为这种论点，以它必须证实情况作为假定，即年老动物衰老得不能再生殖。这也是种类似于群体选择或物种选择天真解释方法，尽管们可以把有关部分重新讲得更好听些。梅达沃自己理论具有极好逻辑性，们可以将其大意综述如下：们已经提出这样问题，即哪些是“好”基因最普遍特性。们认为“自私”是其中之。但成功基因所具有另个普遍特性是，它们通常把它们生存机器死亡至少推迟至生殖之后。毫无疑问，你有些堂兄弟或伯祖父是早年夭折，但你祖先中个也没有是幼年夭折。祖先是不会年幼丧生。
[*]被指责为什将这个关于衰老理论归给梅达沃，而不是威廉斯（当然，这种指责并不是来自于威廉斯本人或由他指示人）。确，很多生物学家，尤其是在美国，大都是从威廉斯1957年论文《基因多效性，自然选择，以及衰老进化》（PleiotropyNaturalSelectionandtheEvolutionofSenescence）中解到这个理论。同样，威廉斯也确实是在梅达沃之前详尽阐述该理论。尽管如此，自己判断是基于梅达沃在1952年《生物学中个未解决问题》（AnUnsolvedProbleminBiology）及1957年《个体独特性》（TheUniquenessoftheInd
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