把你无线电信号向四面八方播送而不是定向发射话,能收到你电波世界就非常多(其数目与电波传播距离平方成正比)。无线电波以光速传播,也就是说,从仙女座发出信号要经过200年才能到达地球。这样远距离使两地之间无法进行通话。就算从地球上发出每个信息都会被12代人代代地传达下去,试图和如此遥远人进行通话无论如何也是劳民伤财。
这是个们不久就要面临实际问题。地球与火星之间,无线电波要走4分钟左右。毫无疑问,太空人今后必须改变谈话习惯,说起话来不能再是你句句那样,而必须使用长长独白,自言自语。这种通话方式与其说是对话,不如说是通信。作为另外个例子,佩恩(RogerPayne)指出,海洋音响效果具有某些奇特性质,这意味着弓背鲸发出异常响亮“歌声”在理论上可以传到世界各处,只要它们游在海水某特定深度上。弓背鲸是否真彼此进行远距离通话,们不得而知。如果真有其事话,它们所处困境就像火星上宇航员样。按照声音在水中传播速度,弓背鲸歌声传到大西洋彼岸然后等对方歌声再传回来,前后需要两小时左右。在看来,弓背鲸独唱往往持续8分钟,其间并无重复之处,然后又从头唱起,这样周而复始地唱上好多遍,每循环历时8分钟左右,其原因就在于此。
小说中仙女座人也是这样做。他们知道,等候对方回音是没有实际意义,因此他们把要讲话集中在起,编写成份完整长篇电文,然后向空间播送,每次历时数月,以后又不断重复。不过,他们发出信息和鲸鱼却大相径庭。仙女座人信息是用电码写成,它指导别人如何建造台巨型计算机并为它编制程序。这份电文使用当然不是人类语言。但对熟练密码员来说,几乎切密码都是可以破译,尤其是密码设计者本来意图就是让它便于破译。这份电文首先被班克(JodrellBank)无线电望远镜截获,电文最后也被译出。按照指示,计算机终于建成,其程序亦得以付诸实施。结果却几乎为人类带来灾难,因为仙女座人并非对切人都怀有利他主义意图。这台计算机几乎把整个世界置于它独裁统治之下。最后,主人公在千钧发之际用利斧砸碎这台计算机。
在们看来,有趣问题是,在哪个意义上们可以说仙女座人在操纵地球上事务。他们
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