第句话就基本代表全文主旨:“基因不可能是自私或不自私,就像原子不可能嫉妒,大象不可能抽象或饼干不可能有着什目。”在该杂志下期发表《捍卫自私基因》文是对这篇高度过激、有恶意文章全面回应。看上去些人似乎多学些哲学工具,克制不住想要来展示他们在学术上存在,尽管这毫无意义。梅达沃对“哲学小说”评论提醒,“哲学小说”能够吸引到“大群人,常常这些人都是受过良好教育并且有着学术品位。但这些人却也受到超出他们能作出辩证分析能力教育”。
正如扬格(Young)所指出,基因必须完成类似对未来作出预测那样任务。当胚胎生存机器处于建造阶段时,它此后生中可能遇到种种危险和问题都是未知数。有谁能预言有什肉食动物会蹲伏在哪个树丛里伺机袭击它,或者有什腿快活点心会在它面前突然出现,蜿蜒而过?对于这些问题人类不能预言,基因也无能为力。但某些带有普遍性情况是可以预见。北极熊基因可以有把握地预先知道,它们尚未出生生存机器将会有个寒冷环境。这种预测并不是基因进行思维结果。它们从不思维:它们只不过是预先准备好身厚厚皮毛,因为在以前些躯体内,它们直是这样做。这也是为什它们仍然能存在于基因库原因。它们也预见到大地将为积雪所覆盖,而这种预见性体现在皮毛色泽上。基因使皮毛呈白色,从而取得伪装。如果北极气候急剧变化以致小北极熊发现它们出生在热带沙漠里,基因预测就错。它们将要为此付出代价。小熊会夭折,它们体内基因也随之死亡。
在个复杂世界中,对未来作出预测是有定风险。生存机器每决定都是赌博行为,基因有责任事先为大脑编好程序,以便大脑作出决定多半能取得积极成果。在进化赌场中,使用筹码是生存,严格说来,是基因生存。但般地说,作为合乎情理近似说法,也可以说是个体生存。如果你向下走到水坑边去喝水,守候在水坑边食肉兽把你吃掉风险就会增加。如果你不去话,最后就免不要渴死。去也好,不去也好,风险都是存在。你必须作出决定,以便让基因获得最大生存下去机会。也许最好办法是忍着不喝,直到你非喝不可时候才走下去喝个痛快,以便可以长时间不需要再喝水。这样,你减少到水坑边去次数,但是到最后不得不
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