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般为自私
基因所操纵，完全可以肯定，自私基因是不能够预见未来，也不可能把整个物种福利放在心上，这就是本书基本假定。而瓦恩–爱德华兹也就是在这点上同正统进化论理论家们分道扬镳。他认为，使真正利他性生育控制行为得以形成方式是存在。
人们对很大部分事实是认识致，不存在分歧，但在瓦恩–爱德华兹著作中，或在阿德利普及瓦恩–爱德华兹观点文章中，这点都没有得到强调。
个明显事实是，野生动物数目并不以天文数字速度增长，尽管在理论上是可以达到这种速度。有时野生动物数目相当稳定，出生率和死亡率大体相当。在许多情况下，它们数目波动很大，旅鼠（lemmings）就是个很好例子，它们时而大量激增，时而濒于灭绝。有时波动结果是种群彻底灭绝，至少在局部地区是如此。以加拿大山猫为例，其数目摇摆波动似乎是有节奏，这从赫德森海湾公司连续几年出售皮毛数量就可看得出。有点可以肯定——野生动物数目是不会无限制地持续增长。
野生动物几乎永远不会因衰老而死亡：远远等不到它们老死，饥饿、疾病或者捕食者都可以使它们丧生。直到前不久人类情况也是如此。大部分动物在幼年时期就死亡，还有许多尚在卵子阶段就结束
生命。饥饿以及其他死亡因素是野生动物不可能无限制增长根本原因，但正如
们所看到自己物种情况，们物种没有什
理由定要沦至那地步。只要动物能调节其出生率，就永远不会发生饥荒。瓦恩–爱德华兹就认为，动物正是这样做。但甚至在这点上，存在分歧可能没有像你在读他书时所想象那样大。拥护自私基因理论人会欣然同意：动物确会调节自己出生率。任何具体物种每窝孵卵数或每胎所生数都相当固定：任何动物都不会是无限制地生育后代。分歧不在于出生率是否得到调节，而在于怎会得到调节：计划生育是通过什样自然选择过程形成呢？概括地说，分歧在于：动物控制生育是否是利他性，为群体整体利益而控制生育，还是自私性，为进行繁殖个体利益而控制生育？将对这两种理论逐进行论述。
瓦恩–爱德华兹认为，个体为群体整体利益而限制自己生育小孩数量。他承认，正常自然选择不大可能使这种利他主义行为得到进化：对低于平均数生殖率自然选
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