楚国国君嫌地位低，所以干脆自称为王，跟天子平起平坐。当时
天子周昭王不高兴
，亲自去楚国讨个说法。楚国人听说天子要来，准备
艘船迎接他，周昭王特别高兴，以为楚国人害怕，知道自己做错。谁想到是因为楚国蛮人嫌周人扰民，设计用胶水粘船身，昭王上船才开没多久就散架，周天子众人全部落水葬身鱼腹。可见这个楚国南蛮是个比较有个性民族。
周天子南征失败导致整个东周神话破灭，王朝由盛转衰。到春秋晚期时候，吴王阖闾和越王勾践竞相称霸。吴越两国在长江流域，吴国都城，就是今天苏州，越国都城就在今天绍兴。那个时候，江南就已经开始得到初步开发。
陆续称霸齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践在历史上被统称为春秋五霸，个个牛叉。
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