他们决心奋战到底，前仆后继，宁死不降。只有赫汶——就像当初
基地
样……”
“但是究竟为什
呢？为什？”
心理学家摇摇头：“这是那个大问题个小狈节，每件不可思议疑点，都是解开骡真面目个线索。第点，当独立行商世界仍在顽抗时，他如何能够举就征服基地，而且几乎是兵不血刃。那种使核反应停止武器，其实根本微不足道——
们而再、再而三地讨论这件事，简直要烦死
——而且，那种武器只有对付基地时才有效，在别场合就不灵。”
艾布林灰白眉毛皱在起，又说：“曾经向蓝度提出个假设，骡可能拥有种辐射式‘意志抑制器’，赫汶可能就是受到这种东西作用。可是，他为什不用它来对付涅蒙和伊斯呢？那两个世界如今还在疯狂地拼命抵抗，除骡原有兵力之外，还需要动用基地舰队半数——是，注意到基地星舰也在攻击阵容之中。”
贝妲小声说道：“先是基地，然后是赫汶，灾难似乎直跟在们脚后，伹们总是在千钧发之际逃脱，这种事情会直持续下去吗？”
艾布林·米斯并没有注意她说些什，他好像是在跟自己进行讨论：“但还有另外个问题——另外个问题。贝妲，你有没有注意到则新闻——他们没有在端点星找到骡小丑，所以怀疑他逃到赫汶，或者是被原来绑架他人带走。马巨擘似乎很重要，贝妲，而且至今仍旧如此，只不过们还没有找出原因来。他定知道什事情，这件事会对骡造成致命打击，可以肯定这点。”
马巨擘听到这里，已经脸色煞白，全身不住打颤。他赶紧为自己辩护：“伟大先生……尊贵大爷……真，发誓，这个不灵光脑袋，没法子满足您要求。已经知无不言、言无不尽。而且，您还用探测器，从笨脑袋里抽出所知道切，甚趾蟋自己以为不知道事，您现在都已经知道。”
“知道……知道。但指是件小事，个很小很小线索，你都未能察觉它究竟是什。可是必须把它找出来——因为涅蒙和伊斯很快就会沦陷，当它们落到骡手中之后，整个基地体系就只剩下们几个。”
当他们太空船穿入银河内围之俊，恒星开始变得密集而拥挤，各个星体重力场累加起来，达到相当强度，对於星际跃迁产生不可忽略微扰。
直到太空船在次跃迁后出现在个红巨星烈焰中，
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