“承老先生夸奖，实不敢当。”杨载福放下杯筷，恭敬地答道，“载福生在放排人家。父亲经营
辈子排业，只因生性仗义疏财，家中并未落下积蓄。载福小时，家父曾请
位先生教
读书识字。怎奈载福不上进，所爱
是跑马射箭、使枪弄棒。家父想到排上常年要请武师保镖，不如干脆让弃文就武，于是请来南北武林高手，教武功。在师傅们指教下，略有长进，十八岁便开始随父闯荡江湖，见过些世面，也会过不少强盗英雄。前年家父弃世，便自己单独放起排来。”
曾国藩边听杨载福讲话，边细细地端详他。见他双眼乌黑发亮，正应相书上所言“黑如点漆、灼然有光者，富贵之相。”左眉上方颗大黑痣，又应着相书上所言“主中年后富贵”。对于相书，曾国藩既相信又不全信。他喜欢相人。
方面将别人长相去套相书上话，另方面，他又看重这人精神、气色、谈吐举止，尤重其人为人行事。将两方面结合起来，去判断人之吉凶祸福。眼前这位杨载福，凭着他多年阅历和相人经验，两方面都预示着前程远大，只可惜埋没在芸芸众生之中，得不到出人头地机会。应当指点他。曾国藩待杨载福说完后，问：“目今兵戈已起，国家正要是壮士这等人才。不知壮士肯舍得
“壮士刚才救人救排举动，乃英雄豪杰作为，令鄙人钦佩不已。壮士不必客气，坐下好叙话。”
曾国藩待年轻人坐下后，又吩咐荆七：“叫酒保速来几盘荤菜，外加斤‘吕仙醉’。再上盘素菜，半斤水酒。”
须臾酒保端上酒菜来。曾国藩叫荆七满满地给客人倒杯酒，然后自己举起酒杯来，说：“鄙人因重孝在身，不能用烈酒荤腥，借这水酒素菜，聊陪壮士喝两杯。”
年轻人并不多谦让，将杯中酒饮而尽。
“好！壮士真豪侠之士。”曾国藩又叫荆七筛酒，问：“请问壮士尊姓大名，何处人氏？青春几何？”
“在下姓杨名载福，字厚庵，长沙县人，今年三十岁。”
曾国藩频频颔首，不待杨载福发问，便自报姓名，说：“鄙人在武昌*员家教公子读书，上月老母不幸去世，现回湘乡为母亲办理后事。”
“原来是位饱学先生，载福失敬。”杨载福说着站起来重施礼。
曾国藩连忙叫他坐下，又劝他喝杯酒。
“杨壮士舍己救人，品德高尚，且气力之大，鄙人从未见过第二人，壮士能赏光应邀，鄙人很是感激。请问壮士，你这般神力是如何练出来？”
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