周夫人体弱，虑子息不繁，于是左宗棠在二十五岁那年，又纳副室张氏。道光二十三年，左宗棠用积年脩脯，在柳庄买下七十亩水田。第二年，举家从湘潭迁到柳庄。柳庄离东山三十里。左宗棠虽多住东山，但也常到柳庄去看看。
这天，他刚从柳庄回来，乡人告诉他，湘潭欧阳兆熊先生来访
。左宗棠
听大喜，三步并两步赶回白水
游大半生，还没见过超越你
人，请再莫推脱。
死之后，桄儿便如同你亲生儿子，若能教之成才，不辱陶氏家风，则在九泉之下也就瞑目。不独桄儿托付给你，内子不敏，家事也全托付给你。”
左宗棠异常感激陶澍知己之恩，说：“制台放心。既然如此，左宗棠今生当为教公子成才而竭尽心力。已经会试三次，看透考场弊病，从此以后，再不赴京会试，读书课儿，躬耕柳庄，以湘上农人终世。”
不久，陶澍去世。左宗棠把陶公子接到安化老家，在小淹住八年，将全部所学悉心教与他。以后，又亲自主办陶桄婚事。陶桄也直把左宗棠视同自己亲生父亲。
这时，陶桄拆开信来，粗粗看，惊得半晌回不过气来。
原来信中说，近来长沙危急，全体官绅士民为保卫长沙，有力出力，有钱出钱。陶家为湖南有名富户，世受国恩，当此危难之际，应为官民之榜样。特请陶公子在五日内筹办十万银子，以供军需云云。
门房见公子呆坐不做声，弄得丈二金刚摸不着头。他站在旁轻声提醒说：“公子，外面等着回信哩！”
陶桄仿佛惊醒过来，慢慢地说：“你去告诉他们，就说不在家，请他们先回去。”
待来人走后，陶桄立即打发家人陶恭，带着张亮基这封信，骑匹快马，火速出湘春门，向北奔去。
湘阴城东六十里外，有大片逶迤相连山岭，群峰错互，山谷深幽。湘阴人泛指这带为东山。自从太平军围攻长沙，离长沙只有百来里湘阴，早已人心惶惶。城里有些财产人，纷纷把金银细软、眷属迁避到东山。
左宗棠这时也带着全家老少隐居这里，住在白水洞。左宗棠二十岁成亲，因家贫，入赘于湘潭岳家。夫人周诒端，字筠心，自小受过良好家庭教育，颇有才气，诗词歌赋，不亚宗棠。夫妇俩暇时以诗词唱和，有时相与谈史。左宗棠遇有记不起地方，周夫人随即取出藏书，翻到某函某卷，十之八九不错。左宗棠曾花年时间，亲手画张全国分省地图，周夫人为之影绘。琴瑟之趣，颇近古时易安居士夫妇。
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