曾国藩心里
惊，镜海先生向皇上密荐事，已从他
来信中得知，至于恭王、肃顺保荐，却点也不知。
“筠仙，此话怎讲？”
“你看看这封信吧！”
郭嵩焘从袖口里掏出周寿昌给左宗棠那封信来。曾国藩忙手接过，细细地看着。
周寿昌信中讲，自唐鉴密荐后，皇上直在考虑起用曾国藩，但未最后拿定主意。为此事，皇上分别召见恭王奕和内阁学士肃顺。二人都竭力主张起用汉人来平洪杨。恭王说曾国藩是先帝破格超擢年轻有为人才，是林则徐、陶澍类人物，要皇上实心依畀，予以重用。肃顺更明确提出，当前两湖动乱，请饬曾国藩在原籍主办团练，效嘉庆爷平川楚白莲教成法，给曾国藩方便行事权利。如此，则洪杨可早日剪灭，国家可早得平安。皇上欣然接受，并夸恭王、
清天下之抱负，抚境安民，拨乱反正。此等大好事，嵩焘能不恭贺？”
曾国藩听
这几句话，心中兴奋，脸上却毫无表情，说：“筠仙谬听传闻。张中丞虽来信相邀，皇上近日也有谕旨，但国藩身已不祥，何能担此重任？张中丞那里早有信婉谢，皇上谕旨，
亦不能接受。”
说着，从柜子里拿出两封信函来递给郭嵩焘。郭嵩焘看时，封是转录兵部火票递来上谕，封是曾国藩刚誊正奏折。折子第句写着：“臣恳请在籍终制，不能受命，仰祈圣鉴事。”郭嵩焘不再看下去，扔在边，叹息道：“哎！可惜张中丞、左季高、江岷樵都看错人。郭嵩焘这二十年来自认与你最相知，看来也靠不住。‘犹当下同郭与李，手提两京还天子’，原来只是文人诗句，并不是志士心愿。”
曾国藩是个最要强人，郭嵩焘这几句挖苦话，说得他脸阵阵发热，极不好意思。
“筠仙，你也不理解？是热孝在身啦！哪有母死未葬，就出山办事道理？”
郭嵩焘并不理睬他表白，继续以自言自语口气说：“只有人没有说错。”
“谁？”曾国藩脱口而出。
“湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩乃介文弱书生，他有何本事办团练，别看他平日气壮如牛，到头来定胆小如鼠。”
曾国藩噗哧声笑起来。他知道郭嵩焘在有意激将，反而脸不热，平静地笑道：“好个乖巧郭老大，又不是周公瑾，几句话就可以激得。”
郭嵩焘正色道：“谁要激你？只是为你可惜。你辜负桑梓厚望，更可惜是，你使恭王、肃学士、镜海先生得个不知人恶名。”
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