曾国藩点头赞同。
“潘藩台为人也忠厚本分，季高、岷樵都是多年老朋友
，这个顾虑不必要。至于湖南
吏治，说来确腐败。但是，涤生兄，眼下中国十八省，哪个省吏治又不腐败？天下乌鸦
般黑。除非不做事则已，既要做事，就无可选择之地。东坡问贾太傅：‘然则是天下无尧舜，终不可有所为邪？’嵩焘借这句话问仁兄：‘然则是天下无乐土，终不可有所为邪？’”
曾国藩不觉笑起来，指着郭嵩焘说：“唐宋八大家，就只有你读得活！”
“涤生，你莫跟
兜圈子，什
热孝在身，什湖南吏治腐败，都不是你不出山主要原因，知道你顾虑在哪里。”
“在哪里？”
之外样子。”
“涤生，你看看，如果你坚不受命，恭王和肃学士会怎想呢？”
曾国藩低头不语，良久，轻轻地说：“筠仙，跟你说句实话，从未跟张中丞、潘藩台他们打过交道，不知道彼此好不好相处。你也知道，湖南情形是积重难返。这人性子急，今后与湖南官场亦难相得。”
“要说张中丞，此人最为爱才，为人又极坦诚。他不受苞苴之事，你应该知道。”
“张中丞之清廉，确古今少有。”
“今世知你者莫过于。”郭嵩焘狡黠地望曾国藩眼，“你是担心长毛不好对付，怕万不能成功，半世英名毁于旦。”
“哈哈哈！”曾国藩大笑起来，既不首肯，也不否定。
“涤生，跟你打个赌：莫看眼前长毛势大，嵩焘料死他们不能成事。”郭嵩焘伸出只手来，放到曾国藩面前，做出个击掌样子。国藩仍坐着不动，不露声色地问：“何以见得？”
郭嵩焘将他这些天来，苦苦思索而得出认识搬出来：“长毛起事有个致命弱点。其所依靠者拜上帝会，所崇拜者天父天兄；信耶稣异教，迷《新约》邪书；所过之处，毁孔圣牌位，焚士子学宫，与中华数千年文明为敌，已激起天怒人怨。凡孔
“‘当文官不爱财，再平庸亦是良吏；当武官不怕死，再粗鲁亦是好将。’这话是你说。凭此端，即知张中丞品性。涤生，你大概不知季高是怎到长沙吧？”
曾国藩摇摇头。
“这是个令人捧腹故事。”
郭嵩焘将这次在长沙听到计赚左宗棠事，绘声绘色地讲通，果然令曾国藩大笑不已，说：“季高此事，今后真要给他刻上墓志铭，让后世子孙都知道他左三爹爹是如何受骗当师爷。”
“用手法虽是骗，但心却至诚可感。”
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