杰视曾国藩为恩师。
写完这几封信后,曾国藩感觉疲劳。他在床上躺下,却不能合眼。个更大计划,需要他尽快拿定主意,这就是今后如何训练这批湘勇。他在心里盘算着,自己之所以出山,目是做李泌、郭子仪事业,要如此,必须有支强兵劲旅,这支人马虽不能叫军队,而只能称练勇,但实际上要比八旗、绿营强得多。千号人,无论如何少。但若旦扩勇,便会立即招致非议。目前有十个省办起团练,其他九省都没有湖南这样大团,帮办团练大臣所直接掌握团丁,都不过二三百人。湖南已有干余人,还要扩大,朝廷会不会同意?这是。第二,饷银从何而来?自从洪杨事起,朝廷经费便日感不支。这是曾国藩所深知。要朝廷拨钱,希望渺茫;要骆秉章、徐有壬拨款吗?也不能指望。曾国藩躺在床上,被这两大难题困扰着,思前想后,找不到解决办法。
荆七推门进来,对曾国藩说:“大人,刚才陆知府派人送来封急信。”
曾国藩坐起,从荆七手中接过信。原来,这信是新擢升为湖北按察使、正带兵在江西前线与太平军西征军作战江忠源寄来。江忠源信上说:长毛势力强大,能征惯战,打仗不怕死,又会收买人心,很难对付。请曾国藩在长沙多募几千人马,练成精兵,早日开赴江西,补充他楚勇。看完这封信后,曾国藩想到个好主意。
曾国藩兴冲冲地给江忠源回信,告诉他已来到衡州练勇,请他向皇上奏明,委托湖南帮办团练大臣在衡州招募五千勇丁,训练成军,交他指挥。“只要朝廷明文同意扩勇,饷银着落再想办法。”曾国藩心想,“至于交不交江忠源去指挥,那还不是凭句话?不给他,谅他也不好意思来硬要。”
不久,郭嵩焘、刘蓉、陈士杰都先后来到衡州,曾国藩很是高兴,他认为自己给这几个地位不高却才能罕见朋友,找到个可以施展平生抱负舞台。郭嵩焘告诉曾国藩,他在湘阴募集批军饷,过几个月便可凑齐二十万。李元度也应邀来。这个戴着深度近视眼镜、个头瘦小文人还带来五百平江勇,来便对曾国藩说,要弃文就武,当营官带兵打仗。曾国藩很欣赏他这分勇气。趁着大批勇丁尚未到齐空隙,曾国藩和罗泽南、王錱、郭嵩焘、刘蓉、陈士杰、李元度等人天天商讨练勇之事。大家参照戚继光束伍成法,结合目前实际情况,制定详细军事条例。曾国藩又写信给骆秉章,向抚标中军借调塔齐布、
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