卫如何，他尚不放心。半夜，石达开乘船离九江，天亮时进
湖口县城。湖口也是长江南岸
个重要码头。它外连长江，内接鄱阳湖，是五百里鄱阳湖进出口。对面江心梅家洲，是个长约四十里、宽约四五里大沙洲。梅家洲北面江面狭窄，大船不能通过，主航道在南面。石达开看中湖口与梅家洲之间，正是聚歼湘勇水师绝好战场。他到湖口，便立刻命令罗大纲带万人马过江驻梅家洲，在洲上筑垒架炮，封锁江面。石达开又巡视湖口军事部署，将城内兵力抽调三千，交由白晖怀率领，扎在城西五里处盔山。刚安排妥当，探马报，湘勇水路由彭玉麟、杨载福率领，陆路由胡林翼、罗泽南率领，正向湖口杀来。
胡林翼、罗泽南求胜心切，带着六千湘勇和二千湖北绿营口气奔到湖口县城下，督促兵勇架炮攻城，恨不得将湖口口吞下。这时，石达开率三千人马从西门冲出，部将石凤昆从南门冲出，将胡林翼、罗泽南围在中间。湘勇分成两队应战。攻城火炮完全不能发挥作用。湘勇远途来攻，太平军以逸待劳，更兼石达开勇猛过人，交战不到半个时辰，湘勇便开始败退。这时，白晖怀率部从盔山上冲下来，切断湘勇西归退路，湘勇顿时片混乱。胡、罗只得指挥兵勇死死挺住。
江面上，彭玉麟水师也冲进罗大纲精心布置火力网中。洲头是数百条战船拦截，洲尾是上百门大炮封锁，彭玉麟水师前后受敌。自从衡州受命，组建水师以来，彭玉麟几乎没有败过，湘潭、岳州、武昌、黄州、田镇，路势如破竹，为湘勇节节胜利奠定基础，没有想到，现在却在梅家洲遭到围困。他传令将战船集中在起，避开两个火力点，全力攻其中段，强行登陆，企图在洲上与太平军短兵接战。这时，胡林翼、罗泽南也败退来到江边，招呼彭玉麟接他们上船。彭玉麟将胡、罗溃勇接上船后，改变攻梅家洲中段计划，集中全力向上游突围。经过番苦战，终于冲出包围圈。
两次水陆失败，使曾国藩很恼火。他决不相信，个乳臭未干长毛匪首，能够阻挡乘胜前进王师。
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