“涤帅,九江装满满四十条船粮食,即将开船运往湖口。”李孟群忙将这个重要情报报告曾国藩。
“装都是粮食吗?”曾国藩心中动。
“都是顶好大米,估计有七八十万斤。”
湘勇在竹林店驻扎已近个月,二万名水陆将士,天要消耗四万余斤粮食。陈启迈没有提供军粮,全靠他们自己在瑞昌、黄
曾国藩做梦都没想到,几仗打下来,石达开这个太平天国年轻王爷,已看穿水师致命弱点,要置他性命所在——湘勇水师于死地。
石达开兴奋而冷静地对众位将领说:“连日来,用心观看曾妖水师,见其装备精良,指挥得法,是支有战斗力军队,军水师目前比不上他们,怪不得在长江上连连得手,耀武扬威。但是,曾妖水师有个致命薄弱之处,不知诸位看出没有?”
众位将领面面相觑,齐摇头。石达开继续说:“曾妖水师中,长龙、快蟹大而笨,只可用于指挥载重,却不宜迅速移动,必须依靠舢板灵巧机动,才能发挥战斗作用。反之,舢板离开长龙、快蟹也不能作战。曾妖将大小战船配合使用,相得益彰。这正是曾妖水师最大长处。但天下事有利则有弊,倘若将其大小船分开,则都失去作用。这叫做合则双美,分则俱败。”
众将十分佩服石达开卓见,但如何拆开呢?大家都望着翼王,知道他定成竹在胸。
“曾妖水师自出长沙以来,转战千里,连陷重镇,侥幸获胜,没有得到充分休整。屡胜则骄,骄则轻敌;久战则疲,疲则松弛。故用兵,骄、疲为失败之因。这里有个小小计策,各位将军看可用不可用?”
石达开将自己主意说出,众将都说好。
从第二天开始,九江、湖口、小池口、梅家洲各处太平军律遵循翼王将令,任水陆湘勇如何挑战,概置之不理。
入夜,太平军则派兵沿长江两岸鸣锣敲鼓,放出船到江中,将火箭、火球射入湘勇战船中,弄得湘勇夜夜惊恐,不得安宁。如此相持半个月,石达开估计曾国藩粮草将尽,军心浮躁,便命罗大纲依计而行。
这天半夜,九江码头灯火昏暗,隐约可见江面上溜儿摆开数十条货船,队队太平军士兵声不响地扛着沉甸甸麻袋,从城里来到码头边,踏过跳板,来到船舱。有些麻袋扎得不牢,雪白大米漏出来,撒得满地都是。将到凌晨,货船上都压着垒得高高麻袋。
九江码头上这个不寻常举动,早已被湘勇斥侯看在眼里,报告水师协统李孟群。
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