直到吃中饭时,尚不见李孟群回来,曾国藩急,忙派飞骑前去打听。很快回报,二百五十条舢板全部陷入鄱阳湖中。
正在这时,彭玉麟急匆匆地进来禀报:“涤丈,长毛战船向们开来!”
曾国藩出舱看时,只见下游黑压压片,数千条战船向竹林店压来。曾国藩、彭玉麟等急得直跳。全部舢板都已离开,就像猛虎失去四肢,鹰隼砍断双翅,这些快蟹、长龙只能蹒跚笨拙地移动,艰难应敌,昔日那种灵活快速、主动出击局面已不复存在,全仗船上装重型火
梅、广济带筹集。筹粮是件很难办事,军中存粮只够三四天。早听得九江城里粮草堆积如山,但城攻不下,粒也得不到。现在这好机会,如何能让它错过!
见曾国藩沉默不语,李孟群着急:“涤帅,这事交给去办吧,四十条粮船,叫它全部掉头向竹林店开来。”
郭嵩焘、陈士杰也认为机会不可错过,只有彭玉麟提出不同看法:“长毛是不是在钓鱼?”
“看不是。万情形不对,再把人带回来。”夺回这批粮食是个很大功劳,李孟群要争这个功。
军中粮食匮缺,曾国藩何尝不着急。此中是否有诈,他时犹疑不定。但不管它诈在哪里,抢回这批粮食,就是大胜利。
“鹤人,你带三千水师,将这几十船粮食全部抢回来。记住!务必速战速决,快去快回。”
李孟群调出二百五十条舢板,兴冲冲地离竹林店。水勇们奋力划船,顺着水势,舢板箭也似地飞向下游。果然,李孟群看见前面缓缓地走着队粮船,船上码着整齐麻袋,正向湖口方向驶去。李孟群挥动着表示加速令旗,二百五十条舢板像端阳竞渡,你追赶,向粮船冲去。
罗大纲看着后面来大片舢板,暗自钦佩翼王谋算。
他站在船头,对着号筒大喊:“清妖来抢粮,弟兄们快点划!”
这是有意让李孟群听到。罗大纲号令下,四十条粮船明显地加快速度。江面上,太平军粮船在前拨浪前进,湘勇舢板在后穷追不舍,不知不觉来到湖口城边。眼看就要追上,只见粮船向右转,齐向鄱阳湖驶去。就要到手粮食,岂能让它眼睁睁地跑掉!李孟群仗着人多船多,也跟着进鄱阳湖。谁知湘勇水师进湖口,便突然从入口处驶出数百条战船,将口子全部封锁起来,康禄指挥火炮猛烈向舢板射击。二百五十条舢板如同掉进锁口袋子里,再也无法出去。这时,李孟群方知中计,便索性指挥舢板向湖心划去。
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