“下得最好
嘛，”康福略作思考，说，“以前是罗山先生棋艺最精，现在要数次青统领下得最好
，雪琴统领也下得不错。”
“
湘勇将官除打仗外，人人都会琴棋书画，这是古来少有。”曾国藩得意地说。这也是实话。湘勇将官绝大多数出身书生，琴棋书画自是他们本行。
“大人说对。但也听说，长毛中
着思虑周密和多年来用兵经验，对已临和将临
系列大事小事，逐作细细思考。待基本就绪后，他亲自草拟份谢恩折，并将收复两江、攻取江宁用兵计划向皇上作报告。为使皇上采纳他不从东面，而从西面进攻策略，他很用心地构思这样段文字：自古平江南之贼，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功。自咸丰三年金陵被陷，向荣、和春等军皆由东面进攻，原欲屏蔽苏浙，因时制宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，而转失苏、常，非兵力之单薄，实形势之未得也。今东南决裂，贼焰益张，欲复苏、常，南军须从浙江而入，北军须从金陵而入。欲复金陵，北岸须先克安庆，南岸则须先攻池州，庶得以上制下之势。若仍从东路入手，内外主客，形势全失，必至仍蹈覆辙，终无期。
曾国藩相信，皇上是会批准他这个西面进攻制胜之策，万不同意，他也要据理力争。在这个重大决策上，他不能作丝毫妥协，直至辞去两江总督之职。
谢恩折拟好后，天将放亮，他吩咐王荆七将奏稿送到文书房誊写，便吹熄蜡烛，倒头睡下。这觉直睡到黄昏才醒来。在曾国藩记忆中，从未有过如此安稳睡眠。心里高兴，吃过晚饭后，曾国藩便打发荆七请康福来，今晚要和他围几局。
半年前，曾国藩从吉字营中选拔二百名朴实强壮勇丁，由朱品隆带着来到他身边，充当亲兵营。曾国藩任命康福为亲兵营统领，朱品隆为副。在康福、朱品隆训练下，亲兵营人人武艺高强，以当十，对曾国藩忠心耿耿。
康福带着祖传云子，应召而至，二人兴致勃勃地下起来。
“大人，你老技艺大大提高。”当曾国藩将被包围两枚黑子拾起时，康福笑着说。
“比起那年在洞庭湖来是有些提高，这多亏你指点。”
曾国藩今夜特别高兴，刚才又吃两子，益发兴致高。
“大人夸奖。”康福边说边注视着棋子，现在对付曾国藩，他必须聚精会神，稍有不慎，便有失子可能。
“价人，这几年来，你与不少将领们下过棋，你认为谁棋下得最好？”
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