始清理文书，把
些重要文件包扎起来，叫荆七藏在附近山林里，对荆七说：“倘若老营倾覆，
为国尽忠
，这些材料，你今后都要设法运回荷叶塘去，听明白吗？”
荆七点头答应，心里早已乱成团麻。这天深夜，曾国藩见东、北两座山岭烽火又起，鲍超至今无消息，心想，此番必死无疑，将老营设在祁门实在是个大错误，悔不该没听李鸿章劝说，移驻东流，但现在后悔已晚。自己年过五十，官居品，今生除学问无成就外，也没什
大遗憾
。这样想，又平静多。
他先给皇上写封遗折，将自己所经手几件大事，逐作安排。又给儿子纪泽纪鸿写封家信，叮嘱他们长大后切不可涉历兵间，此事难于见功，易于造孽，亦不必作官，惟专心读书，又重申八本三致祥家教。怕他们忘记，将八本三致祥又写遍：读书以训诂为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本；孝致祥，勤致祥，恕致祥。
写好这封当遗嘱家书后，天已朦朦发亮，看着外面萧瑟秋景以及匆忙奔走亲兵，曾国藩心又绷紧。他惶惶然呆望着，不知所措。过许久，他突然想起什，叫荆七端盆清水来。曾国藩仔细地洗净脸和手，整理好衣冠后，端坐在案桌旁，从个小笔筒里拿出五十根蓍草来。他从中随意拣根放在旁，又将根夹在左手拇指和食指之间，将剩下四十八根任意分成两堆，然后每四根次地拿开，直到不能再拿时，则将两堆合并。如此这般分分合合地摆弄十八次，占出个《坎》卦来，其中九二为老阳，上六为老阴。曾国藩记得九二爻辞为：“坎有险，求小得。”上六爻辞为：“系用徽刬，寘于丛棘，三岁不得，凶。”九二爻辞无疑是句好话，上六爻辞中徽纆，是用来捆自己，还是捆长毛呢？真是天意渺茫，难以猜测。正在疑虑之时，康福气息喘喘地推门闯进来：“大人，长毛已冲破羊栈岭防线，保护你离开祁门。”
说话间，王荆七已将枣子马牵过来。枣子马大声嘶鸣，幕僚们纷纷围拢，大部分人肩上都背着包袱，有连鞋袜都未穿上。看到这片混乱场面，卜卦给曾国藩带来丝希望早已化为乌有。他冲着荆七吼道：“谁叫你牵马来？你们都走吧，今天就死在这里！”
“大人。”康福走前步，“情况已万分危急，不走不行，请大人上马。”
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