在家种田做事
兄弟叔伯名字也写进保举单，曾国荃明明知道，照保不误。这两条办法对农家出身湘勇来说，最为实在，因此他手下官勇人人打仗不怕死，成为湘勇中极有战斗力
支人马。曾国藩对九弟“快活三日”犒勇之法很不满意，多次劝说，曾国荃当面答应，实际上却点不改。他有他想法：没有甜头，谁会为你卖命？忠君保朝廷，只能跟读书人说说，种田人出身勇丁，要是实实在在利益。吉字营驻安庆城外久
，前濠外新增不少店铺，其中尤以茶楼、烟馆、妓院为多；有营官哨官干脆用几十两银子买个逃荒女子，给她盖个茅棚住下，天天相会，好像要在这里成家立业，生活辈子似。所有这切，曾国荃概不管。
安庆城里却又是另番景况。守将叶芸来，官居受天福，是从广西杀出来老兄弟，英勇善战，忠直耿介，手下有二万五千精兵，隶属英王陈玉成部。玉成打江南大营时，把留守安庆重任交给叶芸来。叶芸来深知安庆战略地位重要，这个酷爱饮酒广西佬，从受命之日起，便戒酒，并下令所有官兵，非特令不得饮酒。对曾国荃围攻，叶芸来作针锋相对部署。安庆城墙高大坚厚，不易攻破，只要与外界联系不断，湘勇围它三年五载都不在乎。
安庆与外界联系，主要靠三条路。
南面长江是最主要交通要道，但这条水道却被堵死。彭玉麟内湖水师和杨载福外江水师，像两座水坝似地将长江拦腰截断，太平军粮船只也到不安庆。叶芸来无水师，只能眼睁睁地看着这条通道丢失。间或有少数洋船夹带着粮食闯过“水坝”，来到安庆码头，叶芸来则以高价收买，使洋人获利甚多。
城东面有个大湖泊，名叫菱湖，以盛产菱角出名。此湖虽不大，但它南通长江，东连破岗湖，与纵湖相接。这带号称鱼米之乡，是安徽最富饶地方。安庆被围之后，城内柴米菜蔬主要由菱湖运来。叶芸来为保全这条通道，派副手巩天侯张潮爵带八千人，沿湖筑十八座石垒，将菱湖牢牢看管。
北门外条大道连庐江、庐州，历来是安庆与北面联系主要陆路。离北门十五里处有险要地段，名唤集贤关。关外山岗起伏，尽是红色花岗岩，当地人叫它赤岗岭。集贤关犹如道天门，扼控着安庆通向皖北这条官马大道。叶芸来派他手下第员猛将刘伕林防守此地。刘玱林带领五千精锐之师，沿赤岗岭建起四座大石垒，如同四大金刚似地将集贤关
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