离开天京后,陈玉成和李秀成便调兵遣将,从长江北、南两面分别向西挺进,约好个半月后在武昌相会。北面陈玉成带着林绍璋、周国虞、康禄,点起二万人马,号称七万,由和州过庐州,欲擦过桐城,再走太湖进湖北。为壮声势,陈玉成又约定龚德树率三万捻军南下。在曾国荃看来,陈玉成此举显然是冲着安庆而来。他将这分析向大哥作报告。
曾国藩决定调多隆阿、鲍超率部在桐城县挂车河、孙城带截击陈玉成部队。
多隆阿这几年直转战在鄂皖交界之地,时有胜仗,曾国藩素来对他优容相待,复出之后,更有意笼络他。多隆阿凡有战绩,曾国藩便抢先奏报朝廷。去年,多隆阿已授福州副都统,他感激曾国藩;二人相处,遂日渐融洽。为使多隆阿更卖力,这次多、鲍协同打援,曾国藩又命多为主,鲍为副。但鲍超不理解曾国藩用心,他不愿居于多之下。
“大人,多隆阿能耐,你老比更清楚。他哪里是打仗材料?在他之下,日后功劳都变成他,不干!”
“世称多、鲍,其实多哪里可以比鲍。”曾国藩笑道,“这点心里有数,你放心去。鲍提督战功,多副都统是夺不去。”
高帽子戴,鲍超高兴:“好吧,听大人。”
鲍超带着八千人渡江而北,按期驻扎在孔城至罗昌市线上。按湘勇打仗贯作风,扎起二十座营房。营房外挖深沟道,沟里插满竹签、荆棘。沟外放哨,沟内架炮。营房内外,防守得严严密密。十天过去,多隆阿绿营未到防,陈玉成增援也未到,鲍超松口气。
鲍超统领霆字营,打仗不含糊,军纪比吉字营还差。十来天无仗打,勇丁们便不安分,营中喝酒赌博,营外宿娼嫖妓,把个军营搞得乌烟瘴气。鲍超不甚贪女色,偶尔部下送上个漂亮女人,他也不拒绝,但天亮,便摸出几个钱打发走,决不留女人在身边。鲍超最爱是喝酒,喝酒时又要嫩鸡作下酒菜。日三餐,十斤酒、三只鸡吃下去,不醉不胀。在他影响下,霆字营营官哨官都有吃鸡癖好。十多天住下来,弄得周围几十里地面,鸡都遭劫,军营外四处是鸡毛。当地个老塾师气不过,给鲍超编四句歌谣:“风卷尘沙战气高,穷民香火拜弓刀。将军别有如山令,不杀长毛杀扁毛。”鲍超听也不在乎。
过几天,多隆阿带着万绿营来到挂车河扎下。陈玉成联合龚得树捻军,号称十五万,也跟着由北而来,在湘勇驻地十余里外扎下营来
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