有
部兵书，是位道行精深
仙师传给。凭着它，才能带兵打仗，由文人行统帅事。”
幕僚们第次听曾国藩讲仙师授兵书事，都很惊讶，不少人脑子里立即浮起鬼谷子传书给苏秦、圯上老人赠书给张良传说，还有人想起《水浒》里九天玄女送书给宋江故事，大家将信将疑，都聚精会神地听下文。
“这部兵书名叫《挺经》。”曾国藩端起小汤碗，慢慢地喝。
“《挺经》？”幕僚中有人小声地念着。有在交头接耳，悄悄地议论：“好奇怪书名。”
“从没听人说过。”
“《挺经》有二十四条经文，先给你们讲第条。”曾国藩放下小汤碗，右手作五指梳，缓缓地梳理着胸前长须，慢悠悠地说，“荷叶塘有个老头，天，家里来
贵客。老头叫儿子到蒋市街买酒菜款待客人。儿子挑担空箩筐出去，直到太阳偏西还不见回来。老头子急，自己出门去找。在半路丘水田田塍上遇到儿子。”
曾国藩说到这里停下来，又端小碗喝汤。大家尖起耳朵听着，不知老头儿子买东西和“挺”有什
关系。“谁知儿子担着担东西站在那里，在他对面也站着个挑担子人。两人你望着，望着你，都不动。老头见急坏，板起面孔骂儿子：‘你这不成器东西，家里等你酒菜，等得人都跳起来。你却死样地站在这里不动，你到底要做什？’儿子委屈地说：‘他不让过去。’老头对那人说：‘兄弟，你下田放他过来吧！’那人怒道：‘你好偏心！你为什不叫他下田，放先过去呢？’老头说：‘兄弟，你人高，他人矮，你可以下田，他不能下田；再说你是杂货，他是吃东西，你货可以浸水，他货不能浸水。’那人越发气：‘你看不起货！他小大，他越要让，不能让他。’老头也气：‘罢，罢！只有下田。’老头脱去鞋袜，站到水田里，用手托过那人担子。这才把那人打发，和儿子挑着担子回来。这就是《挺经》中第条。”
曾国藩微笑着闭住嘴，大家听后似懂非懂。俞樾说：“恩师，你老刚才讲只是《挺经》中条，还有二十三条呢？”
“今天只讲这条，以后再慢慢地讲给你们听。”曾国藩端坐着，不再说话。大家继续低头吃饭，边嚼着饭菜，边也在咀嚼着这条经文含义。二十二岁桐城才子吴汝纶，先是抱着听传奇故事心情来听《挺经》，现在觉得乏味，他贯耐不得沉默，左右张望眼
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