“中堂大人。”王韬似乎没有看见曾国藩面孔变化,继续说下去,“大人精通典籍,熟读史册,当知蒯通劝韩信事,而今日事正与当年同。清廷、太平天国、湘军好比当年刘、项、韩。湘军助清廷,则清廷强;助太平天国,则太平天国兴。大人何苦要为别人出力?不如既不为清廷,亦不为太平天国,让他们两虎相争,最后由大人来收拾残
“也是混口饭吃而已。”墨海书馆是英国传教士麦都思在上海创办家印书铺,当时读书人都不屑于与洋人打交道,王韬说是实话。但听曾国藩称赞,又高兴得很,便将墨海书馆情况,向曾国藩简略地禀报番。
“他们用机器印书,天印多少张?”曾国藩问王韬。
“天可印七八千张。”
“啊!这多!”赵烈文轻轻地叫声。
“架机器抵们五六十个人。”曾国藩笑着说。
过会,曾国藩穿戴整齐,坐在小客厅藤椅上,赵烈文、杨国栋、彭寿颐等人分坐两侧。他拿起放在茶几上两张名刺,见张上写着:长洲王韬紫诠。“这是个名士呀!”曾国藩笑着说。
“此人在上海墨海书馆替洋人做十多年事。”赵烈文说。
“墨海书馆?”杨国栋问,“那不是跟壬叔在起共过事吗?”
“是。”彭寿颐回答,“李壬叔说起过他。”
“此人怎样?”曾国藩问彭寿颐。
说阵墨海书馆后,曾国藩问:“先生到鄙人这里来,有何事见教?”
王韬望赵、杨等人眼,说:“在下有要事跟中堂大人说,请屏退左右。”
“不必,你讲吧!”曾国藩淡淡地答复。
“好吧,请恕在下直言。”王韬碰个软钉子,心上飘过丝不快,他将身子略向前倾,对曾国藩说,“大人今日拥重兵,居高位,其身虽荣耀,而其势却危殆。”
“你这是什意思?”曾国藩拉长着脸,两眼冷气逼人。
“据李壬叔说,此人聪明异常,中文洋文都很好,但生性放荡,喜寻花问柳,是个唐伯虎、祝枝山式人。”
曾国藩听这话,心中便有三分不喜。正说着,王韬走进来。曾国藩见他长得矮胖臃肿,眉毛粗黑,两只鱼泡眼松松垮垮,没有神采。“酒色之徒。”曾国藩心里说。
“拜见中堂大人!”王韬在曾国藩面前叩头。
“请起请起!”曾国藩起身回礼,指着旁边个座位说,“紫诠先生,请这里坐。”
“听说紫诠先生在墨海书馆多年,翻译不少洋文书,这是桩好事呀!”待王韬坐定后,曾国藩先开腔。
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