“原来是王军门。”王开琳是左宗棠手下大将,李昭庆早闻其名,只是从未见过面。
“你叫什名字?”王开琳威严地立着,冷冷地问。
“卑职乃淮军分统李昭庆。”
“哦,原来是李四爷!”王开琳立刻换上满脸笑容,客气地抱拳,“久仰,久仰!请问为何事到这里来?”
“奉二哥之命,前来追捕从金陵城里逃出长毛。”
出金陵城长毛有二千多人,这批人只有四五百号,是不是太平军,还不能肯定。他又累又饿,不愿亲自去,命令手下个哨长带三十多个弟兄,打着灯笼火把去松木岭看情况。
半个时辰后,哨长回来报告,松木岭山脚下人无影无踪,只捡来几张废纸。李昭庆把废纸抹平,细看,发现有张是道布告残片,那上面有“天父天兄”“清妖”等字。
“这正是们追那伙长毛!”追赶半个月之久,终于发现踪迹,李昭庆惊喜万分,立即下令,“马上出发,四处追寻!”
李昭庆招来几个屠家寨团练带队,在树林草丛中转夜,直到天明,都没有看到这队人影子。正在沮丧之时,个勇丁远远地看到对面山里小道上,有十几个人在奔跑。
“四帅,那边有人!”他慌忙报告李昭庆。
“从金陵城里逃出长毛?”王开琳惊道,“这些人在哪里?”
“就在前面那座山林里。”李昭庆用马鞭指指前方说。林子里早已不见人影,他心里焦急不已。
“噢,你说是刚才那伙人?”王开琳轻松地笑道,“那不是从金陵城里逃出,那是长毛汪海洋手下批人,被们追赶几天几夜。这不正是要去抓他们!”王开琳转过脸,望望他身后人马,右手将腰间佩刀抽出两三寸。
“不是金陵城逃出?”李昭庆将信将疑,略停会说,“王军门,不管他们是哪里,反正是伙真长毛,们起去抓吧!”
“不烦李四爷,这班家伙早已成们猎物。”王开琳说着,伸开双手,做
李昭庆举起挂在胸前千里镜,向对面山上看去,只见树林中隐隐约约有上百号人正在往深山中钻去。
“快追!”李昭庆大声下令。
淮军官勇们顾不得疲劳,鼓起劲头向前奔跑。约跑三里多路,忽然从另道山坡上杀出支甲胄鲜明、荷枪实弹人马来,将李昭庆淮军半路拦住。
“你们是什人?”李昭庆喝道。
“们是楚军!”个慓悍汉子答话,并指着身边个中年汉子说,“这是们总兵王开琳大人。”
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