午，曾国藩照例来到签押房，审批案头上堆得高高
文书。首先打开昨夜送来几份廷寄，刚读到第
句话，曾国藩就惊呆
，照例“准兵部火票递到议政王军机大臣字寄”套话中赫然缺“议政王”三字。他顿时诧异万分，连下文都无心看下去，便打开第二件，也没有“议政王”三字，再打开份仍没有。昨夜收到三份廷寄，均无“议政王”三字，他觉得此事非同小可，赶紧招来赵烈文、杨国栋、彭寿颐三个心腹幕僚看后也深为不解。
曾国藩忧虑地说：“自同治元年来，军机处发出文件，从来没有出现过这样事，即使恭王生病期间，‘议政王’三字亦冠在前，这次若不是有生死大变，则定有非常大事。”
“事情来得突然。”赵烈文沉思着说，“不过卑职早就听人说，蔡寿祺那份劾折，原不是冲着中堂、九帅和其他湘军统帅来，矛头指是恭王，说恭王是湘军靠背山、保护伞。”
“这话
也听说过。”杨国栋说。
“蔡寿祺个小小御史，哪会有这样大胆子，必定有人在后面指使他。”彭寿颐托着腮帮子，深思熟虑地说出这句话来。
“长庚说得极有道理。”赵烈文说，“这个人八成是西边太后。”
在曾国藩密室里没有禁忌，上至皇太后、皇上，下至督抚两司都可以直言明说，但出门则不能妄说句，而进得这个密室也只有少数几个心腹幕僚。听着他们分析，曾国藩觉得事情比自己所想还要严重得多。假若恭王不是猝然去世，而是被罢黜话，那最主要定是因为他和湘军缘故。想到这层，曾国藩心里恐惧起来。他端坐在太师椅上，右手不断地捋着长须，面色凝重，言不发。
“中堂。”赵烈文轻轻叫声，“们在这里议论，好比瞎子摸象。这样件大事，震动中外，这两天必有京报来，们看到京报后再说。”
正说话间，荆七捧来大堆从京师来函件，彭寿颐急忙从中挑选京报。找到！京报在首要位置上登载明谕：“谕在廷王大臣等同看：朕奉两宫皇太后懿旨，本日据蔡寿祺奏恭亲王办事循情贪墨，骄盈揽权，多招物议，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，视朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问，若不及早宣示，朕亲政之时，何以能用人行政。恭亲王着毋庸在军机处议政，革去切差事，不准干预公事。特谕！”
曾国藩看完这道特谕，半晌作不得声，他轻轻挥手，示意赵烈文等人退出。自己独自坐着，忡忡然
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