妙香庵大门外插起两块大木牌，每个牌上写着方方正正两个大字：“回避”。除东厢
扇耳门外，所有
门上都贴上两条左右交叉封条，上面赫然盖着“钦命江南乡试正主考”紫花大印。刘昆、平步青在妙香庵里安静地休息
两天。
第三天上午，妙香庵各门上封条扯，正主考官刘昆穿朝服乘亮轿、副主考官平步青乘普通蓝呢轿出庵，由旱西门进城来。
亮轿亦名显舆，四周无围幛，里面安放大宝座，蒙上虎皮，左右踏足置木狮，轿竿裹彩绸，由八人抬着，前后吹吹打打，坐在轿中人可以毫无遮拦地俯视围观百姓，最是威风得很。这种亮轿平素不用，遇到大比之年，也只是正主考官人乘坐，为是突出其威仪。
亮轿直抬进位于城南府东大街江宁府衙门。
众人对他热烈欢迎。
“中堂以爵相之尊亲来迎接，令老朽何以心安！”
刘昆功名比曾国藩晚届，年龄却比曾国藩大几岁，须发雪白透亮，精神很好。那年在湖南学政任上，为杀林明光事，很与曾国藩闹阵子。现在曾国藩勋名盖天下，远在刘昆之上，且乡试监临是李鸿章，曾国藩完全可以不来迎接。他不记前嫌，降尊纡贵，这确使在官场混半辈子刘昆感动。在过跳板时候，刘昆定要让曾国藩走在最前面。曾国藩高低不肯，说是皇上钦派主考大人，理应走在前。推推让让阵子后，刘昆终于拗不过，第个上跳板。
曾国藩又要推平步青走第二。平步青虽少年气盛，毕竟不敢僭越，死命不肯。
刘昆说：“爵相不要再难为他。虽是皇上钦命，到底是晚辈，
就擅自作个主，让他走第三罢！”
于是，刘昆第，曾国藩第二，平步青第三、李鸿章第四、乔松年第五，余下人便依次跟在乔松年后面，走过跳板上岸，进张灯挂彩接官厅。
接官厅正中临时搭起座龙亭。曾国藩率领众人，对着龙亭中牌位跪请圣安：“敬祝皇太后、皇上圣体安康，万岁万万岁！”
刘昆在旁恭敬回答：“皇太后、皇上圣体安康，诸位请起。”
然后大家都依次上早已备好大轿。行二十多座绿蓝呢轿，气势磅礴地将两位主考大人护送到旱西门外妙香庵。
李鸿章才能再次得到验证。全套洋式陈设，不仅使平步青喜得抓耳挠腮，就连老头子刘昆也很满意。下午，丰盛接风筵席上，吴下名菜使得客人赞不绝口，尤其是菰菜、莼羹、四鳃松江鲈鱼脍，更是令满堂叫绝，连曾国藩也觉得味道不错。
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