“这还不都是沾恩师您光!”李鸿章开怀大笑,大家也都跟着笑起来。
正在大家兴致浓厚地闲谈时,艘华丽大官船从下游慢慢驶来,船上坐正是甲子科江南乡试正主考官刘昆、副主考官平步青。
“路辛苦啦,昆老!”当刘昆刚走出舱门时,曾国藩便带着李鸿章班人踏过跳板上船,向他问候致意,站在刘昆背后平步青也笑着接受
“最小十七岁。”李鸿章答。
“哦。”曾国藩点点头,说,“据说朱文正公也是十七岁中乡举,座师阿文勤公夸他年虽少,魄力大。”
万启琛说:“诸位听清吗?爵相方才用是‘也是’两个字,这可是个吉兆,小家伙今科定然会中举。李中丞,你记得他名字吗?”
“他叫陆宇安。”李鸿章说,“因为是敝同邑,所以记得。”
众人都说:“好,们都记住,放榜时注意看,想必这陆宇安今科必中无疑。”
是多少岁?”笑过之后,曾国藩问。
“万九千八百六十九名士子中,年纪最大是江苏如皋籍鲁光羲,今年七十八岁。”李鸿章答。
众人片赞叹声。
“难得!如此高龄,尚能临场应试。”曾国藩想起自己才五十四岁,便眼花齿落,已近老态,不禁对这个老士子发出由衷赞叹。“三场完毕之后,们都去看看他,以示鼓励。
倘若真中,让他戴着大红花,在闹市中接受大家对他恭贺,耀耀几十年来寒窗苦读、老来遂志光荣。”
曾国藩高兴地说:“随便说说,哪里就算得数!”
曾国藩记起前几个月决定兴建贡院时,有个李老头子说要带着儿子、孙子、祖孙三代起应试事,遂问李鸿章:“有父子、祖孙起来吗?”
“有。”李鸿章回答,“父子结伴而来,有两百多家,祖孙三代来,也有八家。刚才说鲁光羲,就是祖孙三代起来,孙子也有二十多岁。
“好!”曾国藩高兴地说:“这真是自古以来少见场面。
少荃,你这个监临荣耀得很啦!”
众人都点头称是。
万启琛说:“七十八岁应乡试,诚难能可贵,但也还不是最老。乾隆丙辰科,刘起振七十九中乡举,八十入翰苑。嘉庆丙辰科,王严八十六中乡举,未及次年会试便死。这都是士林美谈。”
赵烈文说:“你说还不算老。乾隆己未科,广东番禺王健寒九十九岁尚应乡试,握笔为文,挥洒自如。翁方纲曾以诗记之。”
大家都惊诧不已。
“那末,最小多大年纪呢?”曾国藩又问。
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