轻轻地说，“既消患于无形，又获利于实在。关于海防，足下有什
好设想吗？”
受到鼓励
薛福成情绪高涨起来：“晚生以为，
大清日后真正敌手乃海外夷人。夷人凭着坚船利炮藐视天朝，倘若们不加强海备，挫败夷人凶焰，不是晚生危言耸听，大清总有
天会亡国灭种！”
曾国藩脸上肌肉抽搐着，记起
胡林翼在安庆江边留下遗言。心想，中国*员和士人都有胡林翼、薛福成这样明识，这样忧患感话，大清就决不会亡国灭种。
“老大人，们也要造铁船，制利炮，非如此，则不能守御海疆，则不能保国保种！”薛福成几乎用呼喊口气说出这几句话，这腔赤子热血使曾国藩颇受感染。“晚生以为，老大人前几年在安庆创办内军械所，可以将它迁移到上海去，并且把它十倍百倍扩大。上海地处海隅，便于铁船试航；民智开发，人才亦易求。这件事办好，影响至为巨大，说不定大清自强将肇基于此。”
薛福成这个建议正合曾国藩心意。半个月前，他收到容闳从美国来信，说机器已全部买好，即将雇船运回。容闳也建议就在上海建厂，各方面都方便些。曾国藩筹建安庆内军械所时就想到要在上海建厂，现在条件已具备，当然同意。薛福成也提出这个建议，可见此子有眼力。
“足下这个建议与老夫所想正合。”曾国藩慈祥地望着薛福成，问，“关于整顿江南，足下还有别什想法吗？”
薛福成想下说：“晚生认为，江南政务整顿，首在盐政整顿，盐政乃江南第政务，且弊病最多，朝野都亟盼整治。晚生有志探求，但目前情况还不甚明，亦拿不出什好主意，故不敢妄陈。”
“哦！”曾国藩两只眼睛低垂下来，梳理胡须左手也不自觉地停止。他陷入回忆之中，耳边响起个江南老举人舒缓吴音来。
“两江有三大难治之事，漕运，二河工，三盐政，尤其是盐政，简直如团乱麻，但盐政又是两江第大政务。三十年前，陶文毅公总督两江，花大力气改革盐政，时收效显著，可惜陶文毅公死，后继者无力，新政不能畅行。待到长毛乱起，切又复旧。今大人亦为湖南人，两江直不忘湖南人恩泽，大人定能超过陶文毅公，把两江治理得更好。”
那是五年前，还在祁门时候，曾国藩刚实授江督。个五十多岁举人会试罢归，翰林院掌院学士窦垿托他带封信给昔日老友，于是此人绕道来祁门。在祁门山中昏
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