“刚才大人所问之事，老衲已猜着三分，现在干脆明说
吧！”芥航不再数念珠，端坐在禅床上，对曾、彭说，“老衲虽枯坐定慧寺，不出焦山已三十年，但发生在江南
带
事，老衲毕竟有所风闻。老衲吃农夫所种稻米，穿村妇所织袈裟，要说完全脱离红尘，岂非自欺欺人！故老衲教诫寺中僧众，既心礼佛，又关心世事，只不干预耳。自江宁克复后，大人所做几桩大事，均合世人之意，老衲从香客谈论中早有所闻。至于裁军，正所谓看门犬三成已去其二，余下成保存，何不效慧明法师成法呢？”
曾国藩明白，芥航是在指点他，要他仿效慧明法师作法。这样说来，长江水师也可以换装，脱下团练服，穿上绿营衣？也就是说，将长江水师由临时招募团练改为国家经制之师。这层，曾国藩不是没有想过，但是他觉得可能性太小。且听听这位活菩萨意见。
“老法师，您看这学慧明长老办法，让湘军换装行得通吗？”
“行得通！”芥航坚定地说，“以老衲冷眼观看，当
兹瑰宝。”
他仅仅只将原作“欲睹手稿”改为“犹存手稿”，其余概照旧。写罢笑道：“年轻时涂鸦之作，实不堪入法眼！”
芥航说：“居士之诗可与杨公之疏并为不朽，请居士落款吧！”
这下把曾国藩难住。干脆瞒到底吧！他心里想，于是提笔写道：“同治四年仲夏，洞庭湖俗子江子城敬题于杨忠愍公二疏手迹之后。”
“哈哈哈！”芥航忽然大笑起来，声音之爽朗，气概之豪放，竟像个五六十岁壮健将军，曾国藩、彭玉麟相顾失色。“曾大人，不必再在老衲面前自抑，还是实实在在落下你大名吧！老衲刚才说过，诗与疏并为不朽，但它要借曾大人声威，可不能凭‘江子城’三字呀！。
曾国藩惊问：“老法师何以知
不是江子城而是曾国藩？”
芥航笑道：“二位居士来方丈室之前，老衲已观察多时。虽是布衣小帽，举止之间却充满豪气，老衲心中已知二位非等闲之辈。老衲虽平生未睹大人尊容，但耳畔也曾听过香客们谈论大人仪表。刚晤面，便与素日脑中形象对上。言谈之中，又知从江宁来，湖南人，问事也不般，老衲心里已明白。只不过这位居士，老衲时还猜不着。”
曾国藩见法师道破真情，便不再瞒，指着彭玉麟说：“这位是衡阳彭雪琴先生！”
“啊，你就是善画梅花水师统领！老衲久仰。”
彭玉麟忙起身致意。
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