曾国藩到达徐州后,各路将官早已在此恭候。他将出发前与彭玉麟、李鸿章等人仔细磋商,出发后在舟中又与黄翼升、赵烈文等人反复斟酌后所制定剿捻计划作布置。这个计划,曾国藩称之为“文武结合”。
武方面,他改变僧倍林沁以动制动、节节尾追被动局面,建立以静为主、动静配合战术。他重点防守五镇:江苏徐州,由他本人亲自坐镇;山东济宁,由刘铭传驻防;安徽临淮,由刘松山驻防;河南周家口、归德两镇,分别由张树声、周盛波驻防。另有四支游军:潘鼎新、易开俊、张诗日统率三支陆师,再加上李昭庆率领支马队,负责短距离追剿,救援急难之处。曾国藩又令山东巡抚阎敬铭、河南巡抚吴昌寿、安徽巡抚乔松年、江苏巡抚李鸿章各以本省绿营防守兖州、沂州、曹州、陈州、庐州、凤阳、颍州、泗州、淮安、海州等地。这些地区素来是捻军活动频繁区域,在军事上有很重要地位。这个战术,曾国藩以句话概括,即变尾追之局为拦头之师,以有定之兵制无定之寇。
文方面,主要在查修圩寨。曾国藩责令各省巡抚在捻军经常出没之地修筑圩寨,设立圩长。遇捻军来时,须将所有人丁、牲畜、粮草都集中到圩寨中,由民团把守,实行坚壁清野,使捻军得不到点给养。又制定查圩法,对圩寨进行彻底清查。把与捻军关系深人列入莠民册,按册稽捕捉拿正法。其他列入良民册。五家具保结于圩长,有事则五家连坐。圩长具保结于州县,有事则圩长连坐。以此来切断捻军与百姓联系。曾国藩派薛福成代他巡视各处,监督州县执行。薛福成临走之时,曾国藩向他交底:“你生在书香之家,长期受诗礼薰陶,怕是你姑息纵容,执法不严,不怕你专擅自主。当年胡文忠分送给九帅副对联:以霹雳手段,显菩萨心肠,把严慈之间关系说得最是恰当。乱世当用重典,除,bao才能安良,此治国不易之法。授与你生杀予夺之大权,你尽管放心去用。”
薛福成受此器重,气血大涨。他带着批像他样年轻书生,在捻军家乡蒙县、亳县带,雷厉风行地清查圩寨,大开杀戒,有个寨次就杀十多人。薛福成这手确厉害。蒙、亳带百姓人人自危,再也不敢与捻军有联系。从此,捻军不能回家乡,变成东奔西闯流亡大军。
文方面收获甚大,武方面却不如人意。几个月来,湘淮军与捻军交战四五十次,基本上无胜仗可言,而济宁城外刘铭传与陈
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