“陈将军，本部堂知你有良将之质，十分爱你惜你。你今年只有三十多岁，论年龄，你是本部
水时，你与运米船队口角争吵，便调两千人来，大打出手。若不是知县叩头苦求，那
天不知要死多少船商。这些事都有吗？”
陈国瑞暗暗吃惊：这些陈芝麻烂谷子怎
都给他捡到
？
陈国瑞不敢否认，只能无力地自
辩解：“抢盐是为发饷，调军队原就是为着吓吓那些不法船商
。”
“苏北州县向诉苦者甚多，告你骚扰百姓，凌虐州县，苛派钱物，蛮不讲理。在泗州时，你当众殴辱知州、藩司，同知张光第吓得躲到床底，第二天告病回籍。在高邮，你又勒索水脚，率部闹至内署抢掠，合署眷属，跳墙逃避，知州叩头请罪方才罢休。”
“老子，”话刚出口，陈国瑞见曾国藩三角眼中凶光毕露，立即改口，“卑职在前线打仗，弟兄们流血卖命，州县出些军装号衣还不应该吗？那些老滑头，你不给他点厉害瞧瞧，他就装聋卖傻不出！大人，你不要听信他们面之词。”陈国瑞见曾国藩放开正题不谈，专揭他短处，早已恼羞成怒，便顾不得礼仪叫嚷起来。
“陈将军不得放肆！”曾国藩右手中指食指重重地敲两下桌面，威严地呵斥，“你打过几天仗？有几多战功？敢在本部堂面前表功逞能？你不仅凌虐州县，还藐视各路将帅，信口讥评，每每梗令，不听调遣，稍不如意，则高呼‘老子要造反’。看来，你虽投诚多年，当年劣性还未根除。”
陈国瑞头上疮疤又被重重地揭下，心中自认晦气，原想到徐州来告状咬口，却不料招来如此之辱，还不如打马回济宁去算。他正欲寻个空档起身告辞，曾国藩又换个口气：“陈将军，毁你者不少，誉你者也有。你骁勇绝伦。清江、白莲池、蒙城之役，皆能以少胜多，临阵决战，多中机宜。又说你至情过人，闻人说古来忠臣孝子，倾听不倦。
还说你不好色，也不甚贪财。陈将军，本部堂听到这些称誉之辞后，为你高兴。你这些长处，正是名将之才。”
陈国瑞听这几句话后，心中略觉舒服点：是非到底有公论。
“称誉你人，有漕督吴帅，有河南苏藩司、宝应王编修、山阳丁封君。这些人都是不妄言君子，你要记住他们对你好处。诋毁你人，也都是不妄言君子，就不说出他们名字，免得你记恨。陈将军啦，”曾国藩起身离开太师椅，顺手拖来条方凳，靠着陈国瑞身边坐下，陈国瑞顿时觉得心头热。
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