效
，恐怕众人不
定都能理解。卑职就听说官中堂讲这是守株待兔，最迂最苯办法。今后怕是浮议四起，军心动摇，日久松懈。”
刘铭传意思分明是叫曾国藩再坚定大家信心。曾国藩笑着说：“防守沙河、贾鲁河之策，从前无有以此议相告者，刘军门创建之，本部堂主持之。凡发谋举事，必有风波磨折，必有浮议摇撼。从前水师之事，创议于江忠烈公，安庆之围，创议于胡文忠公。其后本部堂率水师，败于靖港，再败于湖口，将弁皆不愿留水师而要上岸，靠是坚忍维持，才有后日之振。安庆未合围之际，祁门危急，湖北糜烂，群议皆谓撤安庆之围援救武昌，也是靠坚忍力争而后有济。至于金陵百里之城，孤军合围，群议皆恐蹈和、张覆辙，本部堂不以为然。厥后坚忍支撑，竟以地道成功。办捻之法，既然尾追、守城都不得力，现在唯可行便是河防。诸位只要有本部堂刚才所说坚忍之志，必可收得成效。”
安徽巡抚乔松年不赞成这个办法。他认为防守是被动，乃下策，上策是追击歼灭，追击关键在训练好马队。应严责李昭庆渎职之罪，用重金到口外购得好马，训练出好骑兵，有五千强劲骑兵，再配备目前陆师兵力，定可制捻军于死地。他不明白曾国藩为何要出此劳而无功下策，莫非年迈力衰，失去
往日强打硬拼斗志？他本欲从根本上否定这个蠢主意，但终究没有开口。朝廷将剿捻之事责之于曾国藩，办不成自然由他负责，与己何干？再说皖军防守这段，河宽水急，天堑道，只要稍稍留心，捻军便插翅难逃，何苦去顶撞老头子？何况他带兵多年，老于谋算，此策说不定也有可能成功。乔松年以悫诚态度说：“中堂所说坚忍二字，确是
辈为官打仗要诀，不独河防事须如此。卑职当以此二字训诫皖军，定要将槐店到颍州府这段防线，把守得如同铁桶般。”
曾国藩满意地点点头。
“中堂，防河拒捻诚为良策，不过，豫军所防这段并非河流，全是沙土。沙土挖濠，随挖随塌，不能成形。眼下天气热，又不能以冻土筑墙。从朱仙镇到开封虽只七十里，但卑职实无把握守住。”说话是满头白发衰朽老者、河南巡抚李鹤年。他从湖北巡抚任上接替原巡抚吴昌寿还不到半年。
李鹤年心力衰竭，不想多任事，深知由于吴昌寿软弱无能，使得豫军跋扈不能控制，因此顾虑很多。这几天伤风，说不几句话就咳嗽起来。咳几声后，他抚住胸口说，“
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